唐僧到了西天灵山后，被二尊者要人事之事气得脑壳发昏，后来又取到无字真经，心里更是着急。几经折腾之下，他哪里还想得起其它事，所以就忘了问佛祖。这是一般的解释，书中也是这样写的。唐僧即使想起来了，也是不会问佛祖的！为何？很简单，佛家讲究一切顺缘，一切有缘。也就是说，老鼋能否得人身，根本不是时间问题，而是缘份问题，只要他的修行到了，马上就能脱壳变人形；如果修行未到，再等一千年也未必能成功。但是，这又是不能说破的，更不能问。问了，就犯忌了，如来就会认为唐僧修行还没到家，连这么简单的道理都没搞明白，还敢来问领导，说不定他成佛之事先泡汤了。
凸显磨难，凑成八十一难;当师徒四人取得真经兴高采烈驾着祥云准备回到中土大唐交差时，观音菩萨掐指一算，还少了一难。于是让师徒四人从云端跌落，又遇通天河老乌龟，乌龟如见故友，又驮上师徒四人及真经过河。当得知自己托付唐僧问寿命之事时，唐僧支吾不语，激怒了老乌龟，它弃了四人潜入河底。让唐僧等又遇一次磨难，终于凑齐九九八十一难，这便是《西游记》中师徒取经中的最后一难。这一难不但让四人落水，还让真经有缺失，预示世间多磨难，只有有诚心信心恒心者才能取得真经，化解所有磨难，修成正果。
取经时，唐僧被阿傩和迦叶勒索：有甚么人事送我们，快拿出来。听说来路迢迢，没有礼物，两人生气了：都空着手来，我们就饿死了。悟空火了：我去告诉如来，叫他自己拿来给我们。阿傩只好说：莫吵！来拿去。结果两人以假当真，欺诈唐僧。幸好燃灯善意提醒，才避免取经失败。当唐僧举报时，如来却把索贿说成收费：几个比丘为赵财主念经，才讨得三斗三升瓜米黄金。我嫌他们卖贱了。后来，唐僧把自己的紫金饭碗给了阿傩和迦叶，才换得真经。如果还要替老乌龟问寿命，唐僧已经没有值钱的东西了。
这是唐僧无论如何都不应该忘记的问题，他如此宅心仁厚，千不该万不该，怎么会不问呢？可这就是以孙悟空这一古典主义超级英雄领衔的《西游记》中必然会出现的情节，从小说角度看，它如此异军突起，终于来到了终点却阴沟里翻船，原来是观音掐指一算，九九八十一难还差一难。斗胆妄议一句，唐僧不问寿命，与诸葛亮派关云长镇守华容道，是一样的，是“儒生游戏”，只有这样设置，故事才会好看，偏偏是不经意的一个小插曲，扭转了整个乾坤——这才是小说的妙处。
首先，唐僧师徒的主要心事基本都是在取经上，其他的事情没有细想，至于老鼋的事情可能真的是忘记了。其次，佛家讲究的是缘分，换句话来说，老鼋是否可以修道人身关键不在于时间上的问题而是缘分的问题，只要修行缘分到了，老鼋或许立马就可以脱壳变成人形；若是修行的缘分没有到，在等一千年也未必成功。但是这种只可意会不可言传的缘分又需要自己领会，而是不可以被说破的，假如唐僧在佛祖面前问道，佛祖可能觉得唐僧的修行还是远远不够的。
其实这也为后来第八十一难埋下伏笔，唐僧师徒西天取到真经之后，观音菩萨掐指一算说出唐僧师徒目前只是经历八十难，还需要一次劫难，师徒四人得以于取得真经返回的时候，降落到以前通天河，此使还是那只老鼋出现，师徒渡河的中间，老鼋于是开口问道曾经自己没有脱壳修的人形的事情，此时唐三藏没有回复，老鼋心里自然明白唐僧并没有把此事记在心上，于是便把唐僧师徒弃之不顾置于河中。
