《文化苦旅》创造了一种“文化大散文“的体裁形式，用“文化“做皮，包裹着经过筛选和加工的历史，以符合大众的现代心理结构和语言方式进行讲述和抒情。这种写法降低了普通读者的阅读难度，又因恰到好处地稍微高于普通读者的知识水平，充分占据了“好吃又有营养”的性价比，从而获得了巨大的市场成功，让余秋雨一举成为畅销作家和文化名人。对于余秋雨的创作才华和创新才能，即便是持有批评的朱大可和易中天也都给予了充分肯定，可以说“文化大散文”不仅带动了一股新的写作潮流，也影响了许多代青少年的文学启蒙。而且，就像易中天所说，余秋雨是“学者作家化”的先行者，无论如何在学术和大众之间建起桥梁都是有益的。
大家看:红学园子里的导游净是小学生，语言表达能力不说，那种指鹿为马，胡言乱语屡屡出现。所谓专家就几副道具，像时间凝固，他们根本说不出园子里的背景主题是什么？余下不用说新。人才、学术、教育、舆论出了问题，做假，层出不穷。书中:彼沾沾焉刻楮叶以求之者，其与开卷而寤者几希？专家是神人，一读便懂，不懂便做假。曹雪芹故居手稿、高鹗诗抄、冯其庸纪念馆、反封建等，就是艺术手法做假不出。文学清洁工，你在哪里？
余秋雨先生以他独特的写作魅力吸引着读者，那是一种苦涩的回忆，焦灼后的会心，冥思后的放松，苍老后的年轻。 他也曾在本书中像许多知青学者样深情感叹，但同样的感叹，出现在不同的地方，韵味也相差甚远。正如他所说的一样“我也可以年轻”，他的人生是富有弹性的，他总是秉持着少年的激情，享受着老年的清闲度过他充实的中年时光，所以，余秋雨先生无论何时都是个混合体。
《文化苦旅》是余秋雨先生第一本文化散文集。其中有些文章曾在各类文学评奖中夺得首奖。全书的主调是凭借山水物以寻求文化灵魂和人生秘谛，探索中国文化的历史命运和中国文人的历史构成。余秋雨先生依仗着渊博的文学和史学功底，丰厚的文化感悟力和艺术表现力所写下的这些文章，不但揭示了中国文化巨大的内涵，而且也为当代散文领域提供了崭新的范例。
《文化苦旅》的许多篇散文中囊括了思想、文化、民俗等甚至更多方面，使散文内涵更加丰富。比如在《洞庭一角》中，作者吊古思今，追想范仲淹等迁客骚人，又从古迹和历史中阐发了对于“贬官文化”的感想，向人性纵深处追寻人生真谛：“想人生，思荣辱，知使命，游历一次，便是一次修身养性。胸襟大了，洞庭湖小了。”这样的散文内涵丰富而深邃，有大美。
余先生说，写作《文化苦旅》是受了一位青春不老、童心难泯的美国老教授的激发。这位教授虽然年老但却冒险般地游历了中国西南许多少数民族地区，使作者萌发重新认识祖国大地的愿景，并产生对中华文化的思索与追寻。同时，作者渴望在旅途中解放自己的心灵并对中国文化做出贡献。所以，他在不惑之年，毅然辞去官职走出书斋，开始了文化苦旅。
