在白天的时候，大家可以根据太阳的位置，确认大致的时间。但是在晚上的时候，就没办法判断时间了。对于那些天亮就工作，天亮就休息的农民，倒无所谓，反正天黑就去床上休息就是，天亮后听到鸡叫就起床干活。但是对于那些需要直到时间，必须按时工作的读书人，官员或者手工业者等，掌握时间就比较重要了。 打更是古代中国民间的一种夜间报时制度，由此产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫也俗称打更的。打梆子或敲锣巡夜报时(一夜分为五更，每更约两小时)。 打更是个较为普遍的职业。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。
看小说的时候，我也是非常奇怪，古代为什么要打更？后来看了书才知道，古代是没有钟表的，当然古代发明的更香和沙漏等，都是用来计时的，还有打更的人，那也都是为皇家服务的，普通人家就只能日落而息，日出而作。后来随着城市的繁荣兴盛，国家也就出现了更夫这一职业，更夫是拿着朝廷的薪水的，他们按时巡更，除了按时打更报时之外，他们还担负着宵禁之后的防火防盗工作。他们一般是戌时起开始巡更，戌时一般也就是天快黑了的时候，古人也称为掌灯时分，这时候，更夫打更，一般会念叨“天干物燥，小心火烛”戌时也就是一更，按照现代时间算，是晚上的19点到21点。因为古代的时辰是两个小时为一个时辰，一个时辰分为八刻，称为上四刻下四刻。比如我们经常听到的午时三刻，就是现在的11点45分。
对于喜欢宅在家里的我来说，我的一大爱好就是追剧。在古装剧里，无论是宫斗剧、武侠剧里面都有一个共通的画面和台词总是出现。“天干物燥，小心火烛。”这是每部古装剧里面更夫的标配台词。这个共同画面也说明了古代晚上都要打更和巡夜。那古代晚上为什么要打更呢？一方面古代更夫打更是为了报时，古代没有钟表的时候，更夫的报时就尤为重要，大家根据更夫的报时，安排自己的作息时间。另一方面，古代的人都比较迷信，认为更夫拿的铜锣有驱鬼的作用。最重要的一方面原因是，古代很多地方夜晚就实行宵禁。夜晚就不允许出门了，更夫走街串巷，对小偷有震慑的作用。古人取暖照明都用火，容易发生火灾，有更夫巡夜，哪里有了火情也会及时发现。
为什么古代有打更？因为那时候没有钟表、手机等识别时间的工具，人们主要是靠太阳过日子，日出而作，日落而息。 白天尚且可以根据太阳的方向、高度来判断时间，但是到了晚上漆黑一片，伸手不见五指的漫漫长夜就无从辨别了，所以出现了“打更”这种夜间报时方法。 由此便产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫俗称就是打更的。千万别看这些在晚上转悠、敲着“咚咚咚”的更夫，这里头藏着不少学问呢，且听我细细说来。 更夫出外打更要手提灯笼，手拿木板，有的还要拿一面小锣。
在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。 人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么，人们都过着一种按部就班的平静生活。解放后，随着人们物质文化生活水平的提高，随着钟表的普及，人们对时间的要求远非打更可以满足了。自然而然的，打更这门古老职业也就逐渐消失了。
更夫除了震慑小偷小盗外，还可以及时发现匪情通知居民和官府。在和平时代这也许算不了什么，但在古代很多时候都是不太平的，土匪打家劫舍也一般挑在晚上进行。更夫如能提前发现土匪行踪，及时敲锣示警，既可以让民众早做准备，报告官府，同时也能给土匪很大的震慑。所以土匪们对更夫也是恨之如骨的，有时候更夫也是个高危职业呢。
