上学时学的一首历史朝代歌，其实便代表了一般的正统观：夏商与西周，东周分两段。春秋与战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。因此秦朝以后，秦汉魏晋南北朝隋唐梁唐晋汉周宋元明清，便是正统所在。
嫡长子继承制是中国古代皇位的一种继承原则，是维系宗法的核心制度之一。所谓嫡长子，即正妻、元配所生之长子。法律规定嫡长子享有继承优先权。该制度由周公定于周初，具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
以乾隆为例，乾隆认为“正统”有两个来源，一是以武力统一天下，如隋、元做到了“大一统”，也就是新的正统所在；二是承继先代，如宋齐梁陈、梁唐晋汉周虽然没有统一，但承继了晋朝、唐朝的正统，也便是正统所在了。
正统，出自儒家《春秋》一书，意思是以宗周为正，尊先王法五帝，为天下一统。宗周，是周室之通称，言其为天下诸侯之所宗。正统包括两方面，即血统上的嫡长子继承制以及文化上的华夷之辨。
其实以居正而言，宋朝无疑是正统——唐、梁唐晋汉周、宋，这是正统所在。但辽和金的正统性不被后来的明朝所承认，即使到了清朝，辽、金也不被承认。
最根本的标准是：华夏文化的正统地位。如果哪位仁兄伟大博爱到超出了文化“局限”，认为世界大同，中国也可以不是华夏的话，那么在下无话可说。
