它的意义就是最高的善，但是这个的善其实也是可以理解为德的。所以，上善就是上德。按照老子的定义，上善即是无为之善，上德即是无为之德。无为这一概念老子将它定义为“生而不有，为而为恃，功而不居”，也就是功于社会，利于万物，而不争居万物之前之上，只求奉献，不求索取，功成身退。其为王者，有安邦定国之功，却无欲于权力、财富，不争居万民之上称孤道寡，反而甘居万民之下 隐姓埋名。利万物不争处这就是无为。
翻译成白话就是：最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，所处的位置最自然而不引人注目，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
我理解的上善若水其实就是告诫大家：我们很多人做的善事并不一定像表面展示的那样，并不一定是表面上的善，有时候这种行为别人不认可，其实也是善。真正的善是低调的，是无形的，像水一样普通，又像水一样重要，这就是大善。厚德载物，不仅仅自己的品德高尚，还能带动周围的人一起进步，也就是做一个能影响其他人的人，是一个具备影响力的，还有宽厚的胸怀，能包容万物。
“上善若水”这四个字，出自于老子的《道德经》，它的字面含义是：最善者的品行，如同水一样， 可以滋养与造福万物，却不与万物争任何东西。在道家学说里，水为至善至柔；水性绵绵密密，微则无声，巨则汹涌；与人无争却又容纳万物。水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，人生之道，莫过于此。
水滋养万物，天下万物都离不开水，所以水利于万物的，但是水的特性却是总往下流。万物皆愿争上，不愿就下，只有水利于万物却不与万物争地位。水的这一特性，合同了上德或上善“生而不有，为而不恃，功而不居”的无为之性，所以才有了“上善若水”这一箴言。
上善，其实是大善，是最高的善，若水，就是像水一样。水是无形的，又是有形的，可以是冰，可以是水，可以是汽，还可以相互转变。也就是说善其实可以是多种方式的，只要最根本的不变，外面怎么变都是善，这才是大善，不随着外界的变化而变化。
