八卦源于生活需要的实践中，是中国古人逐渐对基本的宇宙生成、大自然的演变、相应的日月星与地球自转的相互关系、人类社会活动和人生哲学互相融合,再通过众家长久的观察、学习、归纳、总结，逐渐形成的确认的演化八方/八类概念的符号，它们是叙说天地宇宙自然间的实质和变迁，进而逐渐融合总结宇宙自然中人事物的相对规律，而形成的稳定基础学术和哲学思想。
八卦的“卦”，从当初原始生活环境看应该是挂绳记事的 “挂”（先天八卦中应该是这个“挂”）,后来发展为“卦”（后天八卦应该用这个“卦”）。这个“卦”字是一个象形字，表示用土堆积起来的平台，在其上立一根长杆以测日、月影的反照，“卦”字最右边的一点表示记录测绘下来的在日、月照射下的长杆的长短影子所处位置、移动规律。
按照远古的人，就以伏羲为代表吧，他认为：太极之初，是为混沌。混沌，即不分阴阳，有阴有阳。出于认识宇宙的需要，中国远古先民逐步产生阴阳观念，于是有了所谓的‘‘二仪’’，二仪者，阴阳也。在上，天为阴，地为阳。在地，山为阴，水为阳。在人，男为阴，女为阳。阴阳成为一门学问。于是，——为阴，＿为阳，初步的符号有了。
卦者，挂也。这是说卦是挂起来的象或现象，用以分析事物的；卦是由阴阳两之而三才之道产生的，也就是说由六爻而成卦的；而六爻缘于两个象，象是三画组成的。所以，你问的八卦，恰恰是八象而不是卦，而卦是极尽了三画之八象重之于六爻而得出总数六十四卦。所以，应该是八象而不能称呼八卦。
大家都知道易学有个史传的公论，就是易经的发展到了较成熟的时侯，产生了《连山》与《归藏》。而连山与归藏的卦象从传说与考古发现而言都是与周易不同的。而从传说中伏羲知阴阳而创作八象或你说的八卦，到周易的象数完备中，八卦的进步与发展走过了五千年的发展道路。
八卦，最初就是古人对自然世界万物的认识：用乾卦代表“天”；兑卦代表“泽”；离卦代表“火”；震卦代表“雷”；巽卦代表“风”；坎卦代表“山”；艮卦代表“水”；坤卦代表“地”。
