琉璃，历来就有两个解释，第一是陶瓷制品，第二个是建筑瓦用。第一种，我们就叫的非常随意，范围很广，说的就是素烧的氧化铅着色的陶器，如汉代的陶楼、明代随葬法华器，还有五颜六色的玻璃类装饰物，这都叫琉璃。在古代建筑上，琉璃的应用特广泛，从最夺人眼球的琉璃鸱吻、走兽，到精彩繁复的琉璃影壁、琉璃瓦、琉璃脊刹、琉璃博风板，可说是应有尽有，尤其是在山西的琉璃之乡阳城和介休，我也曾拍过数量不菲的琉璃文物照片。
琉璃的色彩很多，一般来说，琉璃颜色的选用是有讲究的。北魏是琉璃真正传入中国的确切年代，距今有1500多年历史，唐宋时期，琉璃多用在宫廷建筑上，民间罕见，到明清则彻底变得流行起来。黄色为皇家专用色，民间不可用；蓝色是祭祀性建筑专用，道观更多一些；黑色是王府贵族使用，绿色用在佛教寺庙最多，规范最终在清代被统一，变得标准而死板。
在北京常见到的以黄、绿、蓝、黑色为主，用于屋顶和墙壁装饰，黄色用于宫殿，如故宫博物院；绿色常见于墙壁上的装饰物；蓝色用于祭祀场所的屋顶，如天坛，中山公园；黑色用于各种普通的场所。北海和故宫博物院钟表馆中的九龙壁也是琉璃建造的。
琉璃是古代建筑的一个元素，是从北魏时期传中国的；
岭南古建筑中大多采用绿色和蓝紫色的琉璃瓦，而没有采用黄色的琉璃瓦，这是有深层次含义的；
黄色是皇族才能用的颜色，绿色和紫色是中性色。绿、蓝、蓝绿等色，使人联想到草、树等植物。
琉璃，一种用铝和钠的硅酸盐化合物烧成的釉料。古建筑中多用于瓦片，就是一种比较高端的古代装修材料。也就是所说的琉璃瓦。去过南京中山陵的都知道，主体建筑的上方蓝色的瓦片就是琉璃瓦，能赋予建筑更深层的含义。
从传统琉璃瓦演变发展而来的西式瓦最先在日本和西班牙、意大利等欧洲一些国家得到应用，它将筒瓦、板瓦型制合二为一，结构合理，挂装简便，有效覆盖面积大，屋顶承重小。釉色丰富达百种以。
