雨后出现彩虹是由于阳光射到空气中的水滴里，发生反射和折射造成的。我们知道，当太阳光通过三棱镜时，前进的方向就会发生偏折，而且把原来的白色光线分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各种颜色的光带。在下雨时或者雨后，空气中充满着无数小小的能偏折日光的水滴，当阳光经过水滴时，不仅改变了前进的方向，同时被分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等色光，如果角度适宜，就成了我们所看到的彩虹。
学过物理的人都知道，这是一种物理学现象，当太阳光通过三棱镜时，前进的方向就会发生偏折，而且把原来的白色光线分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各种颜色的光带。在雨后，空气中充满着无数小小的能偏折日光的水滴，当阳光经过水滴时，改变了前进的方向，同时被分解成各种色光，如果角度适宜，就成了我们所看到的虹。
因为下雨天天气湿润，阳光会射到空中接近圆形的小水滴中，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度射入，在水滴内亦以不同的角度反射。因为水对光有色散的作用，不同波长的光的折射率有所不同，蓝光的折射角度比红光大。由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。
在下雨之后，空气中的充满了雨滴，每一个雨滴都像一个微小的棱镜。如果太阳光以适当的角度穿过雨滴，光线经过折射和反射就能形成七色彩虹，最外层是红色，而最内层则是紫色。如果出现彩虹时，天空中的一部分仍然是乌云密布，那么，处在阳光下的观察者将能够看到鲜艳明亮的彩虹。
那是因为空气中水滴的大小决定了虹的色彩鲜艳程度，水滴越大，虹越鲜艳，水滴越小，虹就越淡。夏天经常会下雷雨或阵雨，这些雨的范围不大，往往是这边下雨那边日出，当太阳光照射到雨后停留在空气中的小水滴上时，美丽的彩虹就出现了。
夏天的雨后，天空常常出现半圆形的彩虹，这是因为在雨后，空气中会有大量的小水滴悬浮在空中，当光线经过这些水滴时，光就会出现折射现象，又因为在光的折射过程中，红橙黄绿蓝靛紫等色光的折射角度不相同，就形成了我们所看到的彩虹。
