变焦是镜头的另一个重点在变焦能力。所谓的变焦能力包括光学变焦(opticalzoom)，数码变焦(digitalzoom)和双摄变焦（Hybridzoom）等多种。虽然都有有助于望远拍摄时放大远方物体，但是只有光学变焦可以支持图像主体成像后，增加更多的像素，让主体不但变大，同时也相对更清晰。通常变焦倍数大者越适合用于望远拍摄。光学变焦同传统相机设计一样，取决于镜头的焦距，所以分辨率及画质不会改变。数码变焦只能将原先的图像尺寸裁小，让图像在lcd屏幕上变得比较大，但并不会有助于使细节更清晰。光学变焦英文名称为OpticalZoom，数码相机依靠光学镜头结构来实现变焦。数码相机的光学变焦方式与传统35mm相机差不多，就是通过镜片移动来放大与缩小需要拍摄的景物，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远，对于变焦性能不强的相机来对比，调整焦距的远程拍摄也相对清晰一些。
光学变焦是通过镜头、物体和焦点三方的位置发生变化而产生的。当成像面在水平方向运动的时候，视觉和焦距就会发生变化，更远的景物变得更清晰，让人感觉像物体递进的感觉。
调焦或叫对焦、聚焦---指改变像距v，也就是改变镜头光心到底片平面的距离，对于显微镜而言，调焦是为了得到清晰图像而调节物镜与被测物体间的距离。以获得本物体清晰像的调节过程。我们知道透镜成像的原理，像在屏上（相机的底片或者感光元件）总有一个最清晰的位置，这是光线汇聚的位置，无数个点构成了一个平面，这里就叫做焦平面。（调焦也就是改变焦点的前后位置！）
理想凸透镜成像公式：1/u+1/v=1/f，其中u是物距，v是像距，f是焦距。变焦---是指改变镜头的焦距f。也就是改变视角，只有变焦镜头的焦距才能改变，定焦镜头的焦距是固定的。调焦或叫对焦、聚焦---指改变像距v，也就是改变镜头光心到底片平面的距离。除了一些低档傻瓜机镜头没有调焦机构，不能改变像距外，所有镜头，无论定焦变焦，都可以改变像距，以便得到清晰的影象。调焦的焦，是焦点的焦。是指通过“调焦”，即改变像距v，满足成像公式1/u+1/v=1/f，以便在底片上结成清晰成像。变焦是改变镜头的焦距即改变镜头的视角，其原理是在镜头的镜片中加一族活动透镜；对焦是调整像的虚实，即改变透镜和成像面的距离，达到使影像清晰目的。两个名词都带一个焦字，意义完全不同。
变焦：就是改变镜头的焦距，以改变拍摄影的视角，也就是通常说的把被摄体拉近或推远。对焦：通常指调整镜头与底片之间的距离使底片上主体成的像清晰。一般的拍摄步骤是先变焦确定拍摄范围，然后对焦使主体清晰。变焦镜相对定焦而言的，即在相同位置，可通过旋转变焦镜的变焦环（分机械和手动），扩大取景范围（广角状态）或缩小取景范围（中、长焦、望远），定焦镜则不能变动取景范围；对焦是指调整距离旋环，使摄影者和被摄对象之间的距离与相机指示一致，保证被摄对象的清晰度。自动对焦是指相机通过红外等手段，自动测量被摄距离。简单的说，变焦是指把被照的对象拉进或者推远，而对焦是指把镜头成的像和感光器件重合以得到清晰的照片。
