传说中，美人鱼是以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。从古至今，美人鱼一直是热门话题。早在2300多年前，巴比仑的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载。17世纪时，英国伦敦出版过一本《赫特生航海日记》，其中写到：美人鱼露出海面上的背和胸像一个女人。它的身体与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。在它潜下水的时候，人们还看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上有像鲭鱼一样的许多斑点。
传说中的美人鱼，据说其实是从一种叫儒艮的动物泛化而来。其实美人鱼没那么漂亮……不过也还蛮可爱的。最重要的是人家吃素！儒艮喜欢的那些柔软的海草，大多具有比较少的纤维素和比较高的营养，蛋白质和淀粉比较多，蛋白质多就会有很多氮元素哦。这是蛋白质的主要成分呢，作为一个哺乳动物，肯定喜欢吃氮多的草了。肉里的氮也多啊。怪不得你喜欢吃肉。有人说，儒艮喜欢吃二药藻是因为二药藻的根里淀粉比较多，而喜欢吃喜盐草的原因只是因为它长的比较快而已。
海牛为什么会被认为是美人鱼呢？据推测，这都是因为它，有一对乳房……且只有一对乳房……其中某些个体，还会在哺乳期抱着孩子在水面附近喂奶。渔民在船上远远地看着，就觉得：“诶，这玩意儿好像个人啊？”就这样，一个古老的谣言就流传了下来。还有些描述说它长发飘飘，但，事实大概是，它只是顶了一头海草出来换气。
鲛人和人鱼是同属生物。因为欧洲人比较向往自由，热爱航海，所以欧洲的人鱼喜欢躲在某个岛上唱歌，然后勾引人们过来。连莱茵河里都有人鱼。而中国古代由于户籍制度，人鱼被限制地比较多，没有什么权力，所以鲛人就只好织纱，流泪来和当地人交易，也有被沿海居民捕捞当奴隶的人鱼。
是从海牛(儒艮)来的，因为海牛和人类一样，仅在胸前有一对乳房，哺乳期间，部分海牛会仰在海面，以前肢抱着幼崽喂奶，有渔夫在远处看到，就会误以为是女子在哺乳幼童，这就是美人鱼的起源。
海牛（儒艮），由于其雌性偶尔会出水哺乳幼崽，所以它在古代经常被误认为美人鱼（在海上远距离的时候就像一个女子抱着孩子喂奶），而且人类从夏朝就开始猎杀它们，现在它们已经濒临灭绝。
