珠宝（jewel）有广义与狭义之分，狭义的珠宝单指玉石制品，广义的珠宝应包括金、银以及天然材料（矿物、岩石、生物等）制成的，具有一定价值的首饰、工艺品或其他珍藏统称为珠宝，故古代有“金银珠宝”的说法，把金银和珠宝区分出来。随着社会和经济的发展，除了天然宝石和人工宝石外，珠宝的概念应该扩大包含到金、银、首饰等。经营这些物品的行业统称为“珠宝行业”。“珠宝”的范围要比广义的“宝石”的概念大很多。广义的宝石泛指那些适宜进行琢磨或雕刻加工为首饰或工艺品的原料。由于宝石的价值高，人们必然期望它能够经久耐用，可保值甚至世袭的物品。钻石之所以成为最昂贵的宝石，其中一个原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蚀的宝石，故世上价值较高的宝石多为一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物（如翡翠）、少数氧化物（如红宝石、蓝宝石）及单质矿物（如钻石），而质软、易受腐蚀的宝石（如岫玉、南方玉等）本身价值较低，常用于制作工艺品，以工取胜；但也有少数宝石不在此列，如欧泊、珍珠。物以稀为贵，世上极为稀少的祖母绿宝石，上等质量者每克拉（0.2克）价值上万美元，而某些颇美丽又可耐“久”的宝石（如紫晶），由于产量较多，开采较容易，其价格一直较低。某些常见的岩石，经琢磨后也具美观耐久的特点，但却不能成为宝石大家庭中的一员，其原因就是物易得必贱。
宝石，是世间最美丽、最恒久和最稀有物质的代名词。在宝石的大家族中，钻石是大众所熟知的一种，而彩色宝石则刚刚被大众所了解。彩色宝石，也称有色宝石，英文原名为Colored Gemstone或者是Colored Stone，是宝石大家族中除钻石外所有有颜色宝石的总称。彩色宝石涵盖了自然界所有的颜色，不论是午夜的天空、雨后的森林抑或深邃的大海甚至是璀璨的烟花，所有的颜色我们都能从彩色宝石中一一找到对应，并且让时间凝固在这一小片色彩里。仅蓝宝石、碧玺、石榴石这三种，每种宝石就拥有十种以上的颜色，而斑彩和欧泊则是在一块宝石上能出现数种颜色，且在不同角度观察，颜色还会产生变化，令人感叹造物主的神奇。
人们所利用的宝石材料都来自大自然，因而赋予了宝石的天然属性。但由于天然宝石稀少且价格昂贵，随着人类科学技术水平不断提高，大量人工宝石进入珠宝首饰市场，成为宝石领域无法分割的一部分。由自然界产出，具有美观、耐久、稀少性，具有工艺价值、可加工成装饰品的物质统称为天然珠宝玉石。包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石。珠宝玉石是指在自然界中具有美观形态，经加工后可成为具有艺术价值、经济价值、鉴赏价格和收藏价值地工艺品，以及无机和有机材料、自然界中含有贵重金属地材料。
