1、由正房、东西厢房和倒座房组成的四面都建有房屋的院子就是四合院。
2、北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
3、从平面设计图来看北京四合院的中心庭院差不多就是一个正方形，东、西、南、北四个方向房屋都是独立存在的。正房、倒座与东西厢房是不连接的，而游廊就是连接他们的关键。较高档的院落甚至还会建设花园和假山。并且厢房和倒座等所有房屋都是一层，没有设计楼房。
4、四合院的大门比正房还有复杂，其中包括：门楼、门洞、腰枋、门枕、连槛、门槛、等等等等零部件。面积比较大，大概能占一个房间的位置。大门的设计一般是黑色，往往会贴上红纸黑字的对联。
