牙膏是日常生活中常用的清洁用品，有着很悠久的历史。随着科学技术的不断发展，各种类型的牙膏相继问世，产品的质量和档次不断提高。牙膏是生活必需品，市面上的牙膏琳琅满目，其中相当一部分是含氟牙膏，不过，专家指出，6岁以下儿童使用含氟牙膏存在较大风险，因为氟是一种有毒物质，过量的氟不但会造成牙齿单薄，更会降低骨头的硬度。氟已经被世界卫生组织认定带有潜在毒性的微量元素，和铅汞微量元素排在一位。中国有20多个省市属于高氟地区，在这些地区使用含氟牙膏无疑雪上加霜。
无论什么牙膏，它的主要成份都是摩擦剂，其他的还有发泡剂、保湿剂、粘合剂、芳香剂、水和其他添加剂等物质对牙齿进行程度不一的按摩、摩擦。常用的摩擦剂有碳酸钙、磷酸氢钙和焦磷酸钙。其中，碳酸氢钙摩擦力较强，多用于清除茶渍和烟渍。牙膏的主要成分是粉状摩擦剂、湿润剂、粘合剂、香料、甜味剂等，误食了一点没有问题，因为牙膏本来就是能放入口中的。美国牙科协会给牙膏的定义为：牙膏是和牙刷一起用于清洁牙齿表面的物质。中国牙膏工业协会的定义为：牙膏是和牙刷一起用于清洁牙齿，保护口腔卫生，对人体安全的一种日用必需品。牙膏中的药品，常因放置时间久而发生其它化学变化，失去原有的药效，有效药物又常因带有异味而不宜于放入牙膏中，此外还有药物耐药性的问题，这些因素都表明药物牙膏不宜长期使用一种，药物牙膏是一种良好的设想，但要真正达到预防口腔病的效果还有待于作一些深入研究。
摩擦剂在牙膏中占到30%－55%，作为一种不溶性的颗粒，通过刷牙这个动作，从牙齿上清除牙菌斑和牙石，以减少龋齿和口腔疾病。牙膏含有起泡剂没有问题，问题是含有 SLS 起泡剂！SLS 是一个连被加在洗发水和洗面奶中都会被嫌弃的成分，在牙膏里使用肯定没什么好事。SLS 的使用被认为会使口腔组织的保护层变干，从而损伤口腔组织，增加口腔溃疡发生的频率，还会导致牙齿遇冷过敏。所以用心良苦的专家建议起泡越少的牙膏越好，指的是不含 SLS 或者 SLS 含量少的牙膏更好。其实不用通过起泡做判断，大家观察牙膏包装上有「不含SLS」或者「SLS free」的标识就 ok 了。
要选择牙膏首先要知道牙膏并不是健康牙齿的法宝，它只是刷牙的辅助用品，具有磨擦作用和去除菌斑，清洁抛光牙面，使口腔清爽的作用。中国使用的牙膏分为普通牙膏，氟化物牙膏和药物牙膏三大类。普通牙膏的主要成份包括磨擦剂、洁净剂、润湿剂、防腐剂、芳香剂，具有一般牙膏共有的作用，如果牙齿健康情况较好，选择普通牙膏即可。洁齿品的使用可追溯到2000-2500年前，希腊人、罗马人、希伯莱人及佛教徒的早期著作中都有使用洁牙剂的记载，早期的洁齿品主要是白垩土、动物骨粉、浮石甚至铜绿，直到十九世纪还在使用牛骨粉和乌贼骨粉制成牙粉。用食盐刷牙和盐水漱口也还存在。
