注射青霉素前必需作皮肤试验（简称皮试）已是人人皆知的常识了。皮试阳性者表示受试者已接触过青霉素并对青霉素过敏，因而不能注射青霉素，需更换其它药物。皮试阴性者表示受试者过去未接触过青霉素及其类似物，或虽已接触但不过敏，因此可以注射青霉素，这是为什么呢？通常，那些青霉素过敏的人在第一次接触青霉素时，只引起体内某些变化而形成致敏状态，并不表现出过敏反应。在此致敏状态期间，作青霉素皮试可以表现为阳性反应，表示对青霉素过敏。如不作皮试或皮试结果判断错误，再次接受青霉素可引发过敏反应，严重的可致过敏性休克而死亡。据此，过去从未接受过青霉素的人，皮试应得阴性结果，但个别人却可以表现为阳性反应，甚或引起过敏，这是因为青霉素是青霉菌（真菌的一种）的代谢产物，青霉菌由菌丝和孢子组成，孢子可在空气中随风飞扬而被人体吸入，如被过敏体质吸入，即可对青霉素致敏。青霉素的化学结构与某些抗生素有类同之处；如用过此类抗生素可使过敏体质者虽然从未注射过青霉素，，但他可能已经吸入过青霉菌的孢子，或应用过与青霉菌有共同结构的药物，或食用过霉制品食物，或者是应用了未经彻底消毒的青霉素注射器（这是医疗单位的失职）。总之，在不知不觉中已接触过青霉素而正处于致敏状态，这样，首次作青霉素皮试便得阳性结果甚或可引起过敏反应，当然这种情况并不多见。因此不能仅根据病人口述未用过青霉素或对青霉素不过敏的历史，注射青霉素前，必须作皮试。
人体有一套免疫防御系统。当青霉素进入人体后，免疫系统会产生相应的抗体，这时候并不会发生过敏反应，但是如果过敏的个体再次接触青霉素后，体内抗体就和青霉素发生作用，使一些细胞破坏并释放出活性物质，这些活性物质会使人在短时间内出现呼吸困难、面色苍白、出冷汗、血压下降，甚至昏迷和死亡。研究发现，产生青霉素过敏反应的抗体是IgE，它存在于血清，所以通过皮肤敏感实验（皮试）可以了解这种抗体是否存在。如果皮试结果为阳性，就不能使用青霉素。
青霉素是人类发现的第一种抗生素，它的发明使人们不再因为受到病菌感染而束手无策。但是，有些人使用青霉素后在很短时间内出现了呼吸困难、面色苍白、出冷汗、血压下降，还有的人甚至出现昏迷和死亡，这是人体的免疫防御系统发生了过敏反应。由于个体差异，产生的抗体量不同，所以并不是每个人都会引起过敏。产生青霉素过敏反应的抗体是存在于血清内一种被称为IgE的球蛋白，通过皮肤试验可以了解这种抗体是否存在。这种试验称为皮肤敏感试验，简称“皮试”。如果皮试为阳性，就不能使用青霉素，否则就会产生或轻或重的过敏症状。因此，在注射青霉素之前一定要做皮试。
