经过各国医生学者的不断努力，当前化疗的疗效不断提高，对一些肿瘤取得了良好甚至治愈性的效果，但新的化疗药物仍然对一些肿瘤的化疗效果差，即化疗不敏感。对化疗高度有效的肿瘤包括绒毛膜上皮癌、睾丸生殖细胞肿瘤、恶性淋巴瘤、儿童急性白血病、儿童神经母细胞瘤、横纹肌肉瘤、小细胞肺癌、肾母细胞瘤。这些肿瘤单纯化疗治愈率可达到30%以上。
一些肿瘤对化疗有一定的敏感性，化疗可以延长这些肿瘤病人的生存期，但很难治愈，包括：急性粒细胞白血病、成人急性淋巴细胞性白血病、骨肉瘤、乳腺癌、非小细胞肺癌、胃癌、结直肠癌、泌尿上皮癌、头颈部鳞癌等。而有的肿瘤对化疗不敏感，包括黑色素瘤、肝癌、肾细胞癌、胃肠道间质瘤、高分化的神经内分泌肿瘤。
大多数肿瘤的治疗需联合1-2种甚至更多的治疗手段，包括化疗、放疗、手术、生物免疫治疗、局部微创治疗等。因此，多数情况下化疗是综合治疗的重要组成部分，通常与手术、放疗等手段序贯或同步进行。如早期乳腺癌病人，在手术切除后，往往要接受化疗或内分泌治疗，有的病人还需接受局部放疗。对于一些不能治愈的晚期肿瘤，化疗则是主要的治疗手段。但有时需要配合放疗来止痛、预防骨折，或采用手术切除原发灶以解决出血、压迫、梗阻和穿孔。
(1)恶性滋养细胞肿瘤(绒癌、恶性葡萄胎）；
(2)睾丸精原细胞瘤；
(3)Burkitt 淋巴瘤；
(4)大细胞淋巴瘤；
(5)中枢神经系统淋巴瘤；
(6)小细胞肺癌；
(7)急性淋巴细胞性白血病；
(8)胚胎性横纹肌肉瘤。 其次如果化疗可以彻底治愈就可以早期化疗，比如绒毛膜癌，如果是需要手术切除，首先要手术切除，根据分期一般中晚期的都需要进一步辅助化疗，比如肺癌乳腺癌胃癌，结肠癌等。化疗只是一种治疗手段：对不能手术的患者采用化疗与治疗；辅助术后治疗，患者术后采用化疗及放疗来进一步杀死肿瘤细胞，增强手术效果。所以，化疗不能说明疾病的阶段，而仅仅是一个治疗辅助手段。就像你在吃菜的时候，化疗就像米饭。你可以先吃米饭，也可以再吃菜的时候搭配菜，也可以吃完菜后吃米饭，也开以不吃米饭。
放疗的适应症较广泛，对放疗敏感的肿瘤如恶性淋巴瘤、鼻咽癌、精元细胞瘤、宫颈癌、皮肤癌等放疗可使其瘤体消失，有可能根治。对放疗不太敏感的肿瘤，亦可试作放疗，以求瘤体缩小，延缓其发展。对某些早期肿瘤，如宫颈癌、鼻咽癌、皮肤癌，可以作根治性放疗，使患者获得长期、甚至终身生存。
对晚期及某些肿瘤，可作姑息性放疗，以减少患者痛苦，延长患者生命。如对骨转移、脑转移放疗可以止痛，对食管癌引起的吞咽困难可明显缓解，对纵隔肿瘤压迫引起的呼吸困难亦可明显缓解，较药物更有效。放疗可以作为单独的治疗手段，亦可配合手术作术前、术中或术后放疗。或配合化疗、中医药进行综合治疗。因此应用广泛，约有40种肿瘤适用放疗。
