对很多人来说，看牙医是件恐怖的事儿。如果牙齿坏了，还能再自己长一颗出来该有多好，或者时不时就换一次牙，想必能省掉很多在牙医那里忍受“煎熬”的时光。其实，牙医们比我们更想知道，为什么人只换一次牙？为什么换牙的能力不能保持终生？要知道很多低等脊椎动物一生中能换很多次牙，但现存的哺乳动物一生只却只能换一次牙，甚至不换牙。
美国加州洛衫机分校病理学教授钟正明和他团队将组织学与分子与成像技术结合，在美洲短吻鳄身上发现了牙齿更新的分子学机制，论文发表在美国国家科学院院刊PNAS上。 论文的第一作者吴平博士在接受果壳网的采访时说：“牙板在牙齿更新过程中起着关键作用，它提供了牙源性干细胞。可现存的哺乳动物，譬如人，换牙之后，残留下来的牙板不能再度被激活萌生新的牙齿。”要知道牙齿的更新是如何停止的，得先研究从胚胎到成年期间，牙齿的正常更替过程。吴平博士说，“其实，这项新研究发表之前，研究者们也一直致力于研究哺乳动物的牙齿发育。只是几乎所有有关牙齿发育的分子和生物学基础理论都是从鼠类研究中得来的。可老鼠只有一套牙齿，不会换牙，而其他哺乳动物，譬如人和猪，还有一次换牙的机会。”
吴平博士说：“所以我们寻找到能提供美洲短吻鳄（中国扬子鳄的“亲属”）的卵的合作者加入这项研究，我们这个国际化的团队成员还包括来自中国大陆和台湾的牙医。”正常牙齿的生长周期包括起始、启动和增长3个阶段，贯穿牙齿这一更换周期的还有牙齿组织的动态重构。通过对慢周期潜在干细胞进行标记观察，研究者发现幼年鳄鱼的牙齿干细胞处于牙板远端增大的突起——研究者将其命名为牙板隆起。要知道，短吻鳄牙齿每一颗都由功能性牙、替换牙和牙板3部分组成。而牙板隆起中的干细胞可以发育成为替换性的新牙。正是短吻鳄牙齿的特殊结构使得新生牙替代功能性成熟牙的过程平稳进行。
目前这方面的研究还停留在动物研究阶段，还没有人研究人类牙板干细胞。不过，目前有一些有关猪牙板的研究，成年猪的牙板似乎是在换牙后发生了细胞凋亡和上皮－间质转化，但研究者们现在还没有找到发生这种变化的原因。虽然距人体医学应用还挺远，但这无疑为牙科治疗提供了一个新思路。
鳄鱼的牙齿是它的“武器”，保持牙齿的锋利对鳄鱼很重要。许多动物的牙齿在长成后不会更换，终其一生。而鳄鱼却不同，它们的旧牙会定期脱落长出新牙。牙在老牙下方发育，到长成的时候，就把老牙挤出去，成为新牙。
据考古发现鳄鱼最大体长达12米重近6.5吨，但现存大型种类鳄鱼平均体长4米以上重约300kg以上，历史记录最大现生鳄鱼体长近7米体重近1.5吨，最大科考(活捉)记录为6.17米，体重1075kg的洛龙。颚强而有力，长有许多锥形齿，腿短，有爪，趾间有蹼。尾长且厚重，皮厚带有鳞甲。人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼，立刻会想到血盆大口，密布的尖利牙齿，全身坚硬的盔甲，时刻准备吃人的神态。
鳄鱼主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，属肉食性动物。一般认为鳄鱼是一种水生动物，但这种攻击性强的生物可能还有一些秘密“身手”。最新研究发现，攀爬是鳄目动物的普遍行为。它们通过攀爬获得更好的捕猎位置，或获取尽可能大的接触阳光的区域。查尔斯达尔文大学的研究者布里顿表示，他曾目睹1.5米长的淡水鳄爬上陡峭的河岸，并试图攀登1.8米高的围栏。“鳄鱼不仅会靠着岸边晒太阳，它们有时也会到处走。鳄鱼实际上是非常灵敏的动物，其灵敏程度甚至超出人类的想象。”且咸水鳄比其近亲淡水鳄更加危险。
