人们的睡眠不是可不是表面上的“沾枕头就着”，通常会经历好几个阶段。先从浅层睡眠逐渐进入深层睡眠，接着在45分钟到1小时之后，进入快速眼动睡眠期。在快速眼动睡眠期中，会发生睡眠抽动。这个时候大脑皮层受到抑制，高级中枢对皮层下中枢的控制不足。如有部分神经仍比较活跃，发出一些微弱的运动指令就会引起肌肉急速地不自主抽动，产生像触电一般的动作。这种反应在医学上被称为临睡肌跃症，是一种很正常的现象。
这种肌跃现象出现在刚要入睡时，通常它会伴随跌倒或踏空的感觉，亦可能伴随其它的幻觉，而导致突然的惊醒与肢体及躯干肌肉的单次跳跃。这种现象通常出现在比较劳累及精神压力大的时候，约有 7 成的正常人均有过这种经验。
如果伴有头痛、头晕等状况，需要脑部CT或磁共振检查，判断此种肌抽跃是不是由于脑部有病变而表现出来的症状。病因如：脑细胞的代谢性或储存性疾病、脑的退化性疾病、脑缺氧后遗症、脑外伤后遗症、脑基底核病变、脑炎等。
这个动作一般都是无法控制的，当人入睡后，大脑的抑制神经元在当时占主导作用，而大脑本能的反应会瞬间紧绷肌肉以获取平衡，身体会产生剧烈晃动，所以才会出现突然一脚踩空的感觉。
身体不由自主抖动，这一现象医学上通常称为“入睡抽动”，俗称“肌抽跃”。此时你的大脑已经进入了睡眠，但身体还没跟上。有数据表明，大约70%的人在睡梦中抖过。
偶尔“肌抽跃”是正常生理现象，一晚上不会超过三四次，动作幅度也不会太大。但如果出现抖动时间长、强度大且伴有头痛、头晕等身体不适时，一定要及时就医。
