1、暮年的杜甫，多病缠身，与妻儿蜗居扁舟，漂泊于蜀山湘水之间。唐代宗大历五年（公元770年）4月，杜甫乘船下郴州（今湖南郴县），途中因江水大涨阻断去路，困居耒阳县十多日。当时的杜甫贫困至极，以致数日无食充饥。耒阳县令听说后，派人给杜甫送去了白酒和牛肉。过了几天，县令又派人寻找杜甫，却找不到了。据传，杜甫因为吃多了牛肉，喝多了白酒，结果胀死了。一代诗圣如此死法，无疑让无数爱戴、推崇、仰慕杜甫的后来儒者难以接受。宋代刘斧说，杜子美自蜀走湘楚，卒于耒阳，时人谓以牛肉白酒胀饮而死，则非也。僧绍员说得更直率：“贤人失志古来有，牛肉因伤是也无。”
2、巩义学者孙宪周认为，杜甫死于风痹，时间在大历五年冬。当时杜甫因为走得匆忙，没有来得及回谢耒阳县令，就顺流下衡州去了。耒阳如今虽有杜甫墓，但历代文人一致认定：空墓，空墓！宋朝徐照在《杜甫坟》中显得颇有些气愤，说人家“耒阳知县非知己”，又道“若更声名可埋没，行人定不吊空坟”。那知县送酒送肉给杜甫，只有好心绝无歹意，在县北建杜甫墓，也是出于一片敬仰之心。但古人有点小家之气，糊涂上来，是非不认，可怜耒阳县令好心未得好报。
3、饥饿难耐的老人，即使胀饮而死，又怎么了？这与杜甫之所以为杜甫，难道有任何影响吗？
4、唐人风俗厚葬，玄宗年间，王公贵族的葬礼铺张奢侈，都到了朝廷看不顺眼，要钦定墓葬规格以遏制厚葬之颓风的地步。当时朝廷规定，三品以上官员下葬，随葬器皿不许超过70件，九品者不得超过20件；器皿不得用金银，可用陶瓦。据说，诏令最终沦为一纸空文，唐代人不认。杜甫生于厚葬的时代，竟以薄葬入土，可见杜甫死时境况之凄惨。
