叔本华的哲学思想主要是以他独特的“生存意志论”而被世人所知晓的，叔本华的哲学思想被人们称之为是悲观主义。同时，他的一生又被用于思考人生问题。当然悲观主义的有很大的消极作用，但是也不能因此就否定了它积极的一面。所以在了解、认识叔本华的悲观主义的哲学时，应该辩证的看待，全面的认知。他的悲观主义是建立在其“本体意志论”的基础上的，在他看来，世界是表象和意志。所以他看待事物现象也会表象的，是“我的表象”，也就是所谓的“自在之物就是作为意志的世界，是我的意志”。 在叔本华的哲学中，理想就像是一个跛脚的，而认识也是经常会出现错误的工具，这是一种非理性主义。他强调的是一切事物都是意志，同时意志是自由的，是一种无法控制的冲动，是永远也无法被满足的欲求，这些在本质上是没有目的的，一切的止境，也就是无尽的追求。由此，他引发出了悲观主义的人生哲学思想，也就是人生等同于痛苦。意志的本质是挣扎，任何事物是敌对的，这样，意志的本质也就就是痛苦。因为人有无尽的欲望，所以在满足欲望的过程时，就要经受更多的痛苦。欲望越多痛苦越多。意志越趋于完美，那么痛苦也就越发的显著。欲望无法满足，人类痛苦;欲望得到满足，人类暂时无聊，人生就是在这两者中进行无尽的转换。也就是说，痛苦和无聊是人生主要的组成部分。
身为哲学家，在叔本华看来，所谓的哲学就像是我们想要去某一个地方，只要知晓目的地，那么不管采取什么方式都可以到达。
叔本华这样的哲学思想影响力非常多的人，其中有哲学家如尼采、萨特、维特根斯坦、伯格森、波普尔等人，当然除了哲学家之外，还有心里学家如佛洛伊德、荣格等人。还有作家托尔斯泰、莫泊桑、托马斯曼等等，他们的文学作品中都可以找到叔本华哲学思想的影子。当然还有艺术家萧伯纳、瓦格纳和马勒等等，以及诗人狄兰·托马斯、博尔赫斯，作为与哲学很难被扯到一块的科学，也深受他思想的影响，如爱因斯坦、达尔文等等。总之。叔本华哲学的影响是非常大的，他几乎影响了任何学科，启发了更多的人。
在他看来，世界的本质就是意志，是无法分割的，他深藏在万事万物的表象之下，不受任何东西的约束。如果一直外化，那么他就需要被约束。叔本华的思想中，悲观的成分很明显，他是悲观主义者，同时也是禁欲主义者，这一点从他对婚姻的看法以及终身未娶就可以知晓。他认为人的欲望是无穷无尽的，也就是所谓的人要在不断追求中满足自身，通过自身价值的实现，来证明活着的意义。虽然可以通过客观的审视来缓解人自身的失落，悲伤等，但是这些能偶维持的时间是短暂的。之后人还是会陷入无尽的痛苦之中，只有通过不断的对生命意识的自我否定，才能够完全的走出痛苦。
