余美颜生于富贵之家，所谓人如其名，余美颜从小就是个美人胚子。生于富贵之家，长相出众，就像设定好的人生一样，只要幸福的走进去就可以了，然而命运就是这样，该受的苦总得去受。
18岁那年，余美颜与邻居家的儿子私定终身，但这段美好的爱情很快就胎死腹中了，因为余美颜的父亲强行把他嫁给一个富商的儿子，为了家族生意的发展。就这样，余美颜的不幸就开始了。
结婚没多久，丈夫家的生意就出现问题。为了解决这些问题，新婚丈夫远赴美国，把余美颜独自留在家中与自己的父母一起。余美颜是不善于交流的，也不善于处理人际关系，她不能像其他传统的女性那样一心一意的听从婆婆的安排，她反感她的严厉和苛责。
因此，没多久，余美颜便扬长而去，去了广州。在广州，她被卷入广州海军总长被刺一案当中，因此被逮捕。之后虽然被保释，但丈夫家却因此解除了与她的婚姻。而亲生父亲也是对她失望至极。
心伤绝望的余美颜来到旧金山，在这里她遇到了前夫，她向前夫提出复婚的要求，然而，前夫拒却绝了。就这样，余美颜彻底心灰意冷，她对世界生无可恋，于是开始放荡不羁。
她开始写日记，记录余生糜烂的生活。后来，她给这本书取名为《摩登情书》。《摩登情书》记录，在短短几年的时间里，和她有关系的男人多达3000多人，消息一出，惊动了整个华人圈。
然而，就在1928年4月，余美颜在从香港至上海的轮船上跳海自杀。在场的人说，在跳海前，余美颜时哭时笑喜怒无常。她对身边人说"既无人生乐趣，不如逃离这个污浊世界，在此黑暗社会偷生，毫无生趣，非寻死不可。"遗言中。她写道，来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。
余美颜出生在一个富裕的家庭，父亲是一个精明的商人，母亲饱读诗书，在这样良好的家庭条件下，她所学的都是先进的思想文化，向往自由。
在她十七八岁的时候，正是情窦初开的年纪，她与领居家青梅竹马的小哥哥私定终身了，但此事遭到了父亲的反对，她父亲要把她嫁给一位富商的儿子，商业联姻。余美颜死活不从，最后她的青梅竹马也来劝她，在心灰意冷下她出嫁了。
婚后，她与丈夫没有感情，所以相敬如宾。不久，丈夫破产了，独自一人去外面做生意了，丈夫走后，余美颜与婆婆不和，也走了，去了广州。由于她思想前卫，穿衣打扮比较开放，就被抓进了监狱里，呆了一年之久。出来后，丈夫休了她，父亲也不让她回家。她就变的放纵起来，花钱如流水，据说她与三千多个男人有过关系。
余美颜还有过一次婚姻，但还是被休了，她对感情彻底失望了，在她28岁时，在一艘轮船上，她纵身一跃，结束了自己宝贵的生命。
