度戒是瑶族男人的成人仪式，是瑶族特有一种习俗，是瑶族男人成长程中不可少的神圣一课，比娶新嫁女还要隆重。瑶族不认为18岁是成人的年龄，在他们看来年龄无论大小，只要度戒过关，就是男子汉，就得到了神灵的保护，得到了社会的承认，可以担任全寨的公职，获得男性人生的社会价值。没有度戒或度戒没有过关的男人就不能算是真正的有价值的男人，就没有社会地位，得不到姑娘的爱慕，甚至找不到老婆。
年长者如未举办度戒，必须找机会补办，否则就不认是瑶族人。流传至今，度戒在江城瑶族社会生活中仍然占据着重要的地位。瑶族的度戒比较复杂，准备的时间也就比较长。男孩长到10岁时父母就请识字先生推算吉利年份来给他度戒，决定度戒年后，父母提前一两年为度戒作准备，并在度戒年内确定度戒的具体时间。时间确定后又请师父，师父越多越好。度戒前男孩要蒙被入睡5天，等到度戒仪式时才能出门。
之前师父给男孩读经教授，并设立高桌反得练习度戒仪式上的动作，同时对男孩进行本民族传统道德规范的教育，在师父的训导下自觉修身。度戒的整个仪式繁杂冗长，太阳尚未出来，仪式便已开始。主师父先替男孩诵经做法事，然后身着红袍的引教师指导男孩穿上其同样的神袍，系红腰带，头戴瑶族的“上元”圣像。引教师把一条红布条的一端系在自己腰上，把另一端系在男孩的腰上，象征着徒弟像婴儿一样尚未分娩离开母体。
引教师拿着神剑和神咒引领男孩走向度戒场院，路上引教师还拿出早准备好的小钱给挡路人，以求买路放行。到了天台后，引教师又领着男孩在天台下从左到右转3圈,然后手持树叶神咒首先从正面的梯爬上天台，口中念念有词，下来把男孩领到天台的戒桌，解开系着的红布条，表示婴儿从娘体分娩。并给男孩讲誓言，拜叩完后将木梯撤掉。
男孩对天发誓：不杀人放火，不偷盗抢劫，不奸女拐妇，不虐待父母，不陷害好人……发誓完毕，由师傅用一个三角形的印章在男孩手上打上一个红色印记，至此度戒仪式结束。江城的瑶族度戒具有浓郁的民族特色，自始至终贯穿着本民族的传统道德和戒律条文训导，并借助这一形式给即将走向社会的男孩子灌输传统道德，使受戒者在人生转折关头受到教育和熏陶，度戒对学习、继承和发展民族传统文化具有积极的促进作用。
在新安瑶族特色文化村，“度戒”是村民们人生当中最重要的仪式之一，老老少少都对其非常重视，在外读书的瑶族姑娘邓高阳说：“‘度戒’除了寓意经过火的洗礼，净化人的灵魂，消灾避难外，更锤炼了瑶族男子不怕艰难险阻，勇往直前的大无畏精神。仪式通过瑶族自古流传下来的方式对后人进行族史、族规、礼仪、戒律等方面的道德教育。‘度戒’中，不能会客、社交、唱歌等，只能在家里低头修身养性，吃清淡无油的食物，还要熬夜，这一过程实属不易。”
瑶族小伙邓高强回想当初自己“度戒”的场景，深有感触地说：“接受洗礼后，能成为社会上的正式成员，还学习了本民族的一些特色传统文化，作为一名瑶族人，我感到骄傲和自豪，这是很有意义的。”
瑶家男子要过“文武”关
据师公介绍，“度戒”分为“文戒”和“武戒”两大关。仪式中，只见“文戒”开始前，“受戒”的5个瑶家男子，两名歌娘和两名成年男子在师公的带领下来到户外院落里，围着灵台边转圈边诵经、唱歌，以驱除鬼邪，敬奉神灵。
接着，“受戒”的5名瑶家男子进入礼堂跪听师公宣读戒文。宣读的戒文中，尤为重要的是“十条约束戒律”即：一戒呼天骂地，二戒毁骂父母，三戒瞒师骗友，四戒误杀牲口，五戒偷抢害人，六戒贪财爱色，七戒怒气凌人，八戒欺贫爱富，九戒贪生怕死，十戒陷戒瞒教。“文戒”后这5名“受戒”男子得到了“戒名”，也称“法名”、“教名”。平生只能用“戒名”祈求祖先、神灵保佑平安，参加宗教信仰活动，死后儿孙以其“戒名”超度亡灵升天转为灵名，列入祖先名薄成为祖先神灵，享受后代子孙敬献。
