北冰洋的海水盐度比南极洲海域要高，这是因为北冰洋的冰由水冻成，在其冰冻时把盐分留在了周围的水中，导致海水盐分增高。在南极洲，大陆上聚集的冰主要由雪构成，当然也有一些冰由海水冻成。这些极地海洋的盐度在夏季发生改变，这是因为受到淡水和径流的共同影响。这些注入海洋的淡水来自融化的冰、从河流注人的水以及季节性的超量降雨。北冰洋有常年不化的冰盖，占总面积的2/3左右，最厚处达30米，一般也有二三米，成为北半球的“冷气库”。北冰洋冰的覆盖面积以3月份最大，占北冰洋总面积的87%；即使在覆盖面积最小的9月份，也占北冰洋总面积的1/2以上。冰雪不仅覆盖大洋面，也覆盖了大洋上的岛屿。其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰，冰山以巴伦支海北部和格陵兰岛西岸最多。巨大的冰山常常向南漂进大西洋，对北大西洋航线的航运威胁较大。北冰洋沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚达数百米。仅巴伦支海地区受暧流影响常年不封冻。冰山和冰岛构成了北冰洋最为壮观的景色。冰山主要分布在各个边缘海，冰山的厚度从十几米到100米不等，最厚可达1300多米。冰山面积有大有小，形状各异。冰岛则是冰山的特殊变形，一般面积较大，有的可以达到600-700平方千米，厚30-35米，露出水面10-20米。冰岛漂流的速度很慢，远远看去，就像一座固定的岛屿，有的能经受住好多架重型飞机。因而，各国把考察站建在浮冰和冰岛上。这种浮冰考察站但用来研究北冰洋的海洋地质、地貌、水系、气象和海洋资源，而且也可以用于军事目的，例如为潜艇导航等。
南冰洋（Southern Ocean），又称南极洋或南大洋，是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的中洋脊而不承认南极洋这一称谓。南冰洋概述环绕南极大陆，北边无陆界的独特水域。由南太平洋、南大西洋和南印度洋各一部分，连同南极大陆周围的威德尔海、罗斯海、阿蒙森海、别林斯高晋海等组成。因北边缺乏陆块作为传统意义上的界限，某些科学家不予承认。但由于这些水域在气候方面的均一性，以及在沟通三大洋使三大洋深层和底层保持含氧的低温环境方面有重要作用，另一些科学家认为,把这些水域合为一个整体便于研究。大洋盆地均沿纬线延伸，最深在5，000米以下，形成环绕南极大陆的最深水带。也有一些面积很广的隆起和水下山脉，班扎雷浅滩仅深188米.沿岸为冬夏宽度不一的陆缘冰和岸冰所环绕.表层海水低温（由南部的-1.8--1.9℃到辐合线为0℃），盐度34-34.5‰，其下则分别为暖深水层和底层水。冰山漂流的最北边界，一般在南极辐合线附近。海洋生物以磷虾、企鹅、鲸为代表，还有海豹等。
北冰洋是世界最小最浅和最冷的大洋。北冰洋大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被欧洲大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通；通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为1500万平方公里 ，不到太平洋的十分之一。它的深度为1097米，最深为5499米。古希腊曾把它叫做“正对大熊星座的海洋”。1650年，荷兰探险家W.巴伦支，把它划为独立大洋，叫大北洋。1845年，英国伦敦地理学会命名，经汉文翻译为北冰洋。洋名Arctic源于希腊语，意指正对着大熊星座的海洋。
