金丝猴有5种，川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、越南金丝猴、缅甸金丝猴。体型中等，51-83厘米不等，尾长与体长等长。毛色以金黄或黑灰色为主。鼻孔与面部几乎平行，俗称“朝天鼻”，是对高原缺氧环境的适应，鼻梁骨的退化有利于减少在稀薄空气中呼吸的阻力。栖息于2000-3000高海拔地区，植食，有垂直迁徙的习性，群居，有丰富的社群行为，有多种的喊叫声。它们生活环境隐蔽，不易被人发现，孕期约200多天，5-7年性成熟。由于栖息地的破坏和捕杀，数量均稀少，均为濒危珍稀保护动物。
由于世界上最早发现的仰鼻猴是生活在中国的四川、陕西、甘肃的川金丝猴，这一属的动物通常被称为金丝猴，它的英文名字直译成中文是仰鼻猴。这一属共有五种动物，都分布在亚洲。金丝猴的进化树关于仰鼻猴属内的分类一直存在争议。有人观察到人工饲养下不同中的金丝猴互配可育，认为应该是一个种的4个亚种。现在比较一致的看法时，仰鼻猴最早是分布在横断山脉的一个种，后来由于地质变化发生生殖隔离而演化出5个种，这种隔离发生于2.5万年前，由于隔离的时间较短，这些物种并不是完全种。依照不同的生态特点，进入高海拔生存的滇金丝猴称为进化上先进种，而越南金丝猴相对最原始，川金丝猴与黔金丝猴亲缘较紧，黔金丝猴相对较原始。缅甸金丝猴因发现较晚，对其的研究还不深入。
金丝猴是典型的森林树栖动物，常年栖息于海拔1500-3300米的高海拔地区的森林中。其植被类型和垂直分布带属亚热带山地常绿、落叶阔叶混交林、亚热带落叶阔叶林和常绿针叶林以及次生性的针阔叶混交林等四个植被类型，随着季节的变化，它们不向水平方向迁移，只在栖息的环境中作垂直移动。金丝猴属于群栖生活，有丰富的社群行为，每个大的集群是按家族性的小集群为活动单位。有多种的喊叫声。以植物为食，主要吃嫩枝、幼芽、鲜叶、竹叶和各种水果，营树而居，主要活动在高大乔木树冠的顶层，它们爬树灵活敏捷，跳跃能力特别强，常几十只结群活动，雌雄老幼一起，由雄中的长者带队，在树上觅食，以植物的叶、芽、树皮和果实等素食为主。母猴怀胎五、六月后，多数仅产一仔。
每年秋季是金丝猴的发情期，性成熟期雌性早于雄性，雌约4-5岁，雄猴迟到7岁左右。全年均有交配，但8-10三个月为交配盛期，孕期6个月左右，多于3-4月产仔，个别也有在2月或5月产仔的。雌猴妊娠期为6个月左右，通常一胎一仔，偶产二仔。刚生下的小猴子脸呈暗蓝，毛色棕褐，叫声如婴儿哭泣，一个月后体重就达1千克多。 成年猴群中，雄雌性比约为1：2。仰鼻猴（金丝猴）都分布在亚洲，其中三种（滇金丝猴、黔金丝猴、川金丝猴）分布在中国的西南山区，越南金丝猴分布在越南北部，缅甸金丝猴分布在缅甸东北部。
