美食刺激被眼鼻等（感受器）所感受，感受器发生兴奋；兴奋以神经冲动的形式经过传入神经传向神经中枢；通过神经中枢的分析与综合活动，神经中枢产生兴奋；神经中枢的兴奋经过一定的传出神经到达唾液腺（效应器），使唾液腺分泌唾液。
流口水属于后天形成的神经反射，闻到香味，自然就会流口水。唾液（口水）对在口腔里进行的物理消化和化学消化（淀粉酶）起着重要作用。当然睡觉时也可能出现副交感神经异常兴奋的情况，会使大脑发出错误信号，引起唾液分泌增加。
原理是条件反射。原因是进化。闻到香味就分泌唾液的物种在进食的时候会消化得更好，也容易更吞咽食物，噎死的几率变小并且需要更短时间的消化。这样的物种有更好的概率传播自己的基因到下一代。简单点说，闻到香味不分泌唾液的都要噎死或者消化不良饿死了。
这是非条件反射。动物生下来就有的，也就是通过遗传而获得的先天性反射，叫做非条件反射。反射活动的基础是反射弧，反射弧通常由感受器，传入神经，神经中枢，传出神经，效应器五部分组成。
当食物进入嘴巴时，制造口水的工作就会持续地进行，这种情形久而久之就变成了：只要当食物浮现在眼前,大脑也是会下命令流口水的，这也就是“望梅止渴”了。
条件反射。如果你之前没有闻到过这种香味或者你不喜欢这种香味，你也不可能会产生饥饿感。
