镀锌钢，指将普通碳素建筑钢经过镀锌加工能够有效防止钢材腐蚀生锈从而延长钢材使用寿命，其中镀锌分电镀锌和热浸镀锌。一般常用于建筑外墙，如玻璃幕墙、大理石幕墙、铝板幕墙做立柱及受力材料，或用于室外电信塔、高速公路等露天建筑钢材称为镀锌钢材，其中镀锌分电镀锌和热浸镀锌。
热镀锌管是使熔融金属与铁基体反应而产生合金层，从而使基体和镀层二者相结合。热镀锌是先将钢管进行酸洗，为了去除钢管表面的氧化铁，酸洗后，通过氯化铵或氯化锌水溶液或氯化铵和氯化锌混合水溶液槽中进行清洗，然后送入热浸镀槽中。热镀锌具有镀层均匀，附着力强，使用寿命长等优点。热镀锌钢管基体与熔融的镀液发生复杂的物理、化学反应，形成耐腐蚀的结构紧密的锌一铁合金层。合金层与纯锌层、钢管基体融为一体。故其耐腐蚀能力强。
冷镀锌管就是电镀锌，镀锌量很少，只有10－50g/m2，其本身的耐腐蚀性比热镀锌管相差很多。正规的镀锌管生产厂家，为了保证质量，大多不采用电镀锌（冷镀）。只有那些规模小、设备陈旧的小企业采用电镀锌，当然他们的价格也相对便宜一些。目前建设部已正式下文，淘汰技术落后的冷镀锌管，今后不准用冷镀锌管作水、煤气管。 冷镀锌钢管镀锌层是电镀层，锌层与钢管基体独立分层。锌层较薄，锌层简单附着在钢管基体上，容易脱落。故其耐腐蚀性能差。在新建住宅中，禁止使用冷镀锌钢管作为给水管。
锌的氧化物比较致密，可以阻止进一步的氧化。而且锌的电极电位比铁的高，可以防止电化学腐蚀。锌又称为“钢铁的皮肤”。活泼性在锌之后的金属表面镀锌，如铁，在发生电化学腐蚀时，先被腐蚀的是活泼性较强的锌不是铁。此外因为锌的氧化物较致密，保护内层金属不被氧化。锌是一种非常活泼的金属，极其容易氧化，但是氧化锌不是像氧化铁一样的疏松粉末，而是一层致密的表层，这层氧化锌就阻止了内部的锌进一步氧化。当镀锌钢板的表层损坏，露出内部的铁质表面的时候，由于锌比铁更活泼，所以根据化学的电池原理，锌会先于铁氧化，从而保护了铁层不会损坏。这两者综合，就是镀锌钢板保护的道理。
锌的化学活泼性比铁高,发生电化学腐蚀时,先腐蚀的是锌而不是铁,锌的氧化物又比较致密,可以阻止进一步的氧化。所以通常镀锌钢管有较好的耐腐蚀性.钢管内外壁经镀锌处理后，防锈、防腐蚀性能好。热镀锌是防止钢铁生锈的一种方法。从170多年前镀锌第一次用应以来，已广泛用于钢铁的保护。热镀锌分线材连续镀锌，板材连续镀锌，钢管半连续镀锌，批量结构钢镀锌，机械镀锌等不同形式。批量结构钢镀锌主要是输电铁塔，微波塔，变电站，电力线路，公路防护栏，路灯杆，船用结构件，建筑钢结构件的防腐蚀保护镀层。
