简·奥斯汀，1775年12月生于英国汉普郡的史蒂文顿，兄弟姐妹八人。
父亲在该地担任了四十多年的教区长。他是个学问渊博的牧师，妻子出身于比较富有的家庭，也具有一定的文化修养。因此，奥斯丁虽然没有进过正规学校，但是家庭的优良条件和读书环境，给了她自学的条件，培养了她写作的兴趣。她在十三四岁就开始写东西，显示了她在语言表达方面的才能。1800年父亲退休，全家迁居巴思，奥斯汀并不喜欢这个地方，据说她曾遭遇了忧郁症的折磨。在这里，奥斯汀拒绝了一位将继承大笔财产的青年的求婚，因为她不爱他。住了四年左右，父亲在该地去世，于是奥斯丁和母亲、姐姐又搬到南安普敦，1809年再搬到乔登。1816年初她得了重病，身体日益衰弱，1817年5月被送到温彻斯特接受治疗，可是医治无效，于同年7月18日死在她姐姐的怀抱里。她终生未婚，安葬在温彻斯特大教堂。
情窦初开的她对这个聪明狡黠的爱尔兰年轻律师一见钟情。然而，奥斯汀的牧师家庭希望未来女婿拥有经济实力，而偏偏那时的勒弗罗伊还是个穷小子。而拥有6个孩子的勒弗罗伊家也执意与富贵之家联姻，因此要求勒弗罗伊返回爱尔兰。从此两人便再没有相见。当年，奥斯汀在致姐姐卡桑德拉的信中表达了无奈伤心：“终于，这一天还是到来了，我将与汤姆·勒弗罗伊告别。而当你收到这封信时，一切都已结束。一想到这些，我不禁泪流。”后来，勒弗罗伊如家人所愿地娶了个大家闺秀，还成为爱尔兰最高法院首席法官。直至晚年，他才向侄子坦言，曾与一位作家有过一段“少年之爱”。
初恋以被迫分手告终，奥斯汀选择终身不嫁，而将所有未了的情感注入文学创作。
1923年，简·奥斯汀小说被查普曼（Robert Chapman）校勘之后再版，终于让她的小说上升到“严肃文学”的殿堂，从此对她小说的研究也越来越多。不同的学者，通过不同的政治理念和视角，可以把她的作品诠释成完全不同、甚至相反的东西：文化保守主义、女权主义、反女权主义、讽刺中产阶级的虚伪、同性恋。
新一轮的全球性“奥斯汀狂热”是从1995年开始，触发点是1995年BBC拍摄的6集电视连续剧《傲慢与偏见》，其高水平的编剧、精准的角色选择以及详尽的历史细节，一下子在英国造成轰动，引发一系列的改编。一两年内，相继出现了李安导演的电影《理智与情感》、两个版本的《爱玛》、电影《劝导》等等。简·奥斯汀的小说一部接一部地被重拍，她本人的经历也几次被改编成电影电视。[7]
2013年是英国女作家简·奥斯汀的名著《傲慢与偏见》出版200周年，继英国皇家邮政专门发行邮票纪念之后，英国中央银行宣布，简·奥斯汀的头像将被印制在新版10英镑纸币上，以此向她致敬。
奥斯汀生活的时代，社会、经济和政治的变化已经影响了各个阶层，当时的乡村贵族、地主青年在婚恋问题上也反映了文艺复兴运动兴起以后，资产阶级关于人性和人道的一些思想观。例如《傲慢与偏见》中的伊丽莎白充分体现了奥斯汀所向往的婚恋模式，伊丽莎白在和达西的交往当中，崇尚男女平等的原则，摒弃了传统的男尊女卑观点，并且认为高尚的情感是人们的正常需要。同时，奥斯汀笔下的理想婚姻除了平等、尊重以外，还有自由和理解，她希望以此来帮助人们摆脱传统思想的束缚，从而找到自我，实现自我。
