看产地或者品种吧！尤其你买精包装山药的时候，看看 包装上写的是什么？我们买西瓜的时候都有这样的经验，产自雨水多的地方的，看上去个头挺大，但不甜，反而是生长在沙土里的，土壤缺水，昼夜温差大，糖分积累的多，口味更甜。山药也是一样，生长在沙质土壤、偏内陆地区的，例如黄河中下游冲积平原（河南、菏泽境内），产出的山药水分少、含糖量高，营养价值也高。推荐几个品种吧：鸡皮糙、陈集山药、西施种子、铁棍。
一般的山药，长棍状，茎干笔直，质地坚硬，洗净后外表色泽光润为佳，另外，山药表面比较光滑的为脆山药，表面麻点和须多的则为面山药，脆山药适合炒菜，面山药适合炖汤。在购买时，可以稍微撕开一点山药的表皮，内部肉质白色，汁液粘稠的为新鲜。如果肉质发红呈铁锈色，则一般是经过冷冻后的山药。在药材的选用中，又以河南怀庆府产的淮山药为道地药材，俗称“淮山药”。
正宗的好山药有平民人参之称，属于山药中的极品，在食补滋养身体方面，人们对山药的认可度越来越高。它相比普通的菜山药含水量极少，粉质足，营养给力！可以这么理解，同样是喝一杯山药汁，陈集山药所提供的能量非其他普通产品可比。
与普通山药相比，铁棍山药的粘度大，色白，水分少，并可见特有的暗红色“锈斑”，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，体质十分坚重，入水久煮不散。呈圆柱形，皮薄，表面有细毛，黄色，有这几个特点的是毛山药。
不管是什么品种的山药，都属于薯蓣科植物，其营养成分构成并没有太大差别。我曾经听过有人说山药可以直接治病，但实际上这并不准确，山药含丰富的蛋白质、维生素，特别是含钾较高，有助于保护血管和降血压，可以补肾健脾。
看外观。好的山药较细较直，约如人的大拇指或者一元硬币般粗细。外表皮粗糙，有很多密密麻麻的鸡皮囊似的突起 。而普通的山药较粗，表皮也略微光滑一点儿。
