交椅，亦称胡床，原为中国古代马上民族的用具，通常被认为是从席地而坐向椅坐的转变。交椅的结构是前后两腿交叉，交结点做轴，上横梁穿绳代座，可以折合，上面安一栲栳圈儿。椅圈一般由三至五节榫接而成，下由八根木棒交结而成，交结关节处，多以金属件固定。整个造型，从侧面看似多个三角形组成，线条纤巧活泼，但不失其稳重。因其两腿交叉的特点，遂称交椅。明清两代通常把带靠背椅圈的称交椅，不带椅圈的称“交杌”，也称“马扎儿”。交椅可以折叠，携带和存放十分方便，它们不仅在室内使用，外出时还可携带。宋、元、明乃至清代，皇室贵族或官绅大户外出巡游、狩猎，都带着这种椅子，以便于主人可随时随地坐下来休息，这也是交椅同时又被称为“行椅”和“猎椅”的由来。
交椅是帝王贵族们的用具，是身份的象征，所以我国也有“第一把交椅”的说法，暗指某人是最为重要的角色。此交椅仅以几根必要的线形构成，并无一多余部件，造型简练；黄花梨木质地，上包镶铜片，新颖别致；扶手出头与脚踏角卷花纹的雕饰、靠背板的镶边装饰和透雕图案的运用，则为造型粗犷豪爽的交椅平添几许风情。古代的绿林好汉在议事的时候,会按照头领的大小来安排位置,坐北朝南的第一把椅子(一般是有扶手的,所以叫交椅)是大头领(大寨主,大当家的)的位置,所以坐头一把交椅指的一般就是处于首领位置的。
明代交椅以造型优美流畅而著称，它的椅圈曲线弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究，通常由三至五节榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。后背椅板上方施以浮雕开光，透射出清灵之气，两侧“鹅头枨”亭亭玉立，典雅而大气。座面多以麻索或皮革所制，前足底部安置脚踏板，装饰实用两相宜。在扶手、靠背、腿足间，一般都配制雕刻牙子，另在交接之处也多用铜装饰件包裹镶嵌，不仅起到坚固作用，更具有点缀美化功能。由于交椅可折叠，搬运方便，故在古代常为野外郊游、围猎、行军作战所用。后逐渐演变成厅堂家具，而且是上场面的坐具，古书所说的那些英雄好汉论资排辈坐第几把第几把交椅，即出源于此。
要说交椅，还得从古人的坐法说起。汉魏以前，古人都是席地而坐的，自然没有什么椅子。汉灵帝时，从北方传入了“胡床”，其样子犹如矮凳，与胡床同时传入的还有一种绳床。绳是双足交叉的，可以折叠，好像现在的马扎。这种绳床后来也叫胡床。
隋朝时，因为忌讳说“胡”字，而且这种椅子的特点是木头的双脚交叉，张开后才能平隐，所以改名为“交床”。到了南宋，人们便将交床改称为交椅。据说，南宋宰相秦桧坐交床时头总是向后仰，以至巾帻堕下，京尹吴渊为了拍秦桧的马屁，特地在交床后部装上托背，人称“太师椅”。
