基本上，痒和痛一样是身体觉得不对劲了向大脑反馈的信号。痒和痛是由相同的神经传递的，虽然由不同的终端系统处理。正如所说，人会觉得痒有很多种原因。而这些因素是怎么让人觉得痒的至今并不全部知晓，已经知道的是，像组胺histamine这种在过敏反应中会被释放的蛋白能够激活许多痒觉神经，而antihistamine的药物能在一些时候很好的抑制痒的感觉。除了histamine之外也有许多其他的分子在最近这几年被发现能激活痒的神经通路。为什么我们会抓痒。一般认为是抓痒的举动能激活我们大脑的奖励机制，让我们觉得舒服。而为什么大脑会奖励这种貌似没啥用的行为没有一个确切的解释。有研究者相信抓痒是一种反射行为，就像屈膝反射一样。因为实际上很多人不需要真正痒，而只需要看到“痒的事物”,比如虱子或者皮疹，就会开始抓挠反射。另外也有说法抓痒实际上是制造疼痛，而实验已经证明，多种疼痛都能在不同程度上抑制痒的感觉，包括高温，电击，化学腐蚀和力学冲击造成的疼痛。某猴子身上有跳蚤，觉得痒痒，挠了，跳蚤跑了，于是提高了生活质量和基因遗传的概率，下一代更懂得挠。某猴子身上有跳蚤，不觉得痒痒，被盯了，传染致命疾病，死了人类进化出这么强大的身体，遇到"痒"这种自己都难以理解为什么会出现的感觉的时候，大脑都懵逼了。在老大都懵逼的时候，手能够及时解围，做出个"挠"的动作，老大肯定得奖励嘛。其实这时候你别 挠，就算狠狠给自己一巴掌，也会觉得爽的。
过敏是许多女性和特殊职业者碰到的问题，过敏人群皮肤敏感，涂抹看似简单的化妆品也会出现不良反应。该病发作时，容易产生红肿、刺痒、起皮、发红、紧绷、灼热、发痒、炎症及过敏症状的感觉，如不及时修复，皮肤将会出现很明显的肿胀，甚至会有水疱产生，日后即使过敏症状得以缓解，也会留下比较明显的色素沉着，而这种色斑往往很难或永久不能消退。当皮肤的某个地方觉得痒的时候，其原理是那个部位的气机运行不通畅，人体的气机在那个部位因为走不通而来回打转，这就是中医所说的“风之往来曰痒”。当你用手去抓那个部位时，实际上对那个部位的气机堵塞问题起到了一定的疏通作用，当气机能顺畅通过那部位时，就不会存在痒的感觉了。
痒感有两种：一种是像昆虫在皮肤上爬行，如搔手心、挖耳朵，或用细细的棉签在鼻腔内捻转等所引起的痒感，不过，最痒的部位莫过于脚底心。另一种痒感是不在皮肤的表层，而在更深一层，如果压迫身体某一部位时，就产生这样的痒感，例如肋骨之间等处。
不论哪一种痒感都是由于皮肤中有一些特殊的神经末梢，它们能把信息传送到脊髓和大脑。当大脑接受这种信息时，即能产生不自主的迅速反应动作。这种不自主的迅速反应动作是人类在远古时代逃避动物或昆虫侵犯时的一种本能。
