义工和一般志愿者有明显的区别，主要在于二者的服务对象侧重点不同，义工的服务对象主要是困难群体，强调服务的人性化、个体化，从而令服务对象受益。志愿者的服务对象主要是公共场所，强调服务的公众化、集体化，从而营造良好的社会环境。
志愿者强调其正统性，在党政部门的支持，鼓励下建立起来的，而义工则以社会力量为主导，是在党政部门允许下成立的，需要自己做出成绩才能赢得党政部门的支持，才能有群众基础，民间性质比较明显。
社工和义工以及志愿者都需要遵守专业的伦理，但是社工更加的严格。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。
社工是有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，而从事公益事业的义工，有时候也需要一定的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的专业知识和技术，两者完全不同。
义工所服务的范围要比社工的服务范围更为广泛，包括一系列为了他人、社会而进行的无偿性的活动。而社工则是专指专业社工人员所从事的服务活动。
社会工作者一般都是学者，到社会上去做调研、实地考察而志愿者是免费付出自己的劳动给那些需要帮助的人。
