爱因斯坦结合之前人们的研究，受到了马赫、洛伦兹等人的影响，在1905年，提出了《论动体的电动力学》，这是狭义相对论第一篇文章，认为以太的存在不是必要的，可有可无，没有意义。时间、空间不是绝对的，而是相对的。之后，爱因斯坦意识到即便提出了以上这些，还是有两个问题无法处理，一个是引力的“超距”问题，一个是双生子佯谬问题，因为在此之前，人们都认为引力是超距作用，即以无穷大速度传播，到哪里都是瞬间抵达。这刚好与爱因斯坦刚提出的狭义相对论相违背。1907年，爱因斯坦提出了等效原理，即引力质量等效于惯性质量，成正比，1916年，广义相对论诞生了，认为物质的存在，可以扭曲周围时空，空间、时间都会发生弯曲，引力场其实就是弯曲的时空，并且，广义相对论所作出的几大预言，都被后来的天文发现证实了。当然，引力传播速度也是c。当人类步入航天时代时，才发现爱因斯坦是多么的伟大，至于厉害到什么程度，我的个人看法是，相当厉害！
爱因斯坦虽然没有牛顿那么全才，但是他在时空理论、引力理论方面的成就远远甩开了牛顿。在爱因斯坦的时空理论中，牛顿的万有引力之所存在，就是因为太阳庞大的质量扭曲了周围空间，地球其实是沿着测地线运行，从根本上解释了时空的本质。别小看爱因斯坦的时空理论，如果没有广义相对论，导航卫星都无法精确定位，出门都有受到影响。相对论不仅给出了导航卫星与地面之间的时间误差，还可以根据公式告诉你如何修正。凡是涉及时空方面的问题，几乎都有爱因斯坦一份功劳。再举个例子，1916年，爱因斯坦提出了引力波理论，直到1979年，引力波才被间接证明。2015年，人类终于第一次直接探测到引力波，距离爱因斯坦提出引力波理论整整100年。爱因斯坦如此伟大即便死后也也被人研究，它的脑袋被取出切片研究，病理学家托马斯-哈维发现大脑顶叶皱褶与凹槽较多，而这里正是控制一个人空间思维、数学逻辑能力。
可以用爱因斯坦在被称作他的奇迹年的1905年一年内的成就来看。一年之内，他完成5篇改变世界的论文。首先是一篇“关于光的产生和变换的启发性观点”， 爱因斯坦在这篇文章中提出了光量子假说，就是说，电磁波由作为基本单元的光量子组成（光量子后来被称作光子）。1922年，爱因斯坦因为“光电效应定律”获得1921年诺贝尔物理学奖。作为光量子假说的应用，这个“光电效应定律”就包含在这第一篇论文中。接着爱因斯坦完成第二篇文章，关于“分子大小的新决定”。第三篇文章是用热的分子运动论研究悬浮在静止液体中的微小粒子的运动，是关于布朗运动的理论。 接着爱因斯坦完成第四篇论文，从两个基本假设（光速不变原理和物理定律的相对性原理）出发，创立了狭义相对论。接着，爱因斯坦完成第五篇文章，提出质量能量等效关系。
爱因斯坦在物理学上取得了巨大的成就，这使他在公众中拥有极高的知名度，他成为了超高智商的代表。凭借超凡的物理学直觉，他几乎以一己之力创立了相对论。此后，他还帮助完善了量子力学。爱因斯坦是现代物理学当之无愧的奠基者，现代物理学大厦就是在他手里构建起来的，后来的物理学家大部分只是做一些“装修”工作。可以说，爱因斯坦一个人养活了很多人。正如题主在问题描述中所说的那样，后来的很多物理学大牛不断前仆后继地去测试爱因斯坦的理论预言，结果都是越来越精确地表明相对论的有效性。爱因斯坦的理论，尤其是广义相对论，超前时代很多年。要知道，他对引力波做出预言100年后才被直接探测到。爱因斯坦的相对论彻底改变了人类的时空观，这个理论大放异彩一直到现在，并且也会到遥远的未来。
不知道你所谓的厉害指的是贡献还是智力，这二者并不完全等价，如果说贡献，相对论是一个逻辑上难以自恰但在实证上似乎也能说得通的理论，有它的实用性。如果说智力，任何一个一流数学家都比爱因斯坦聪明。爱因斯坦之所以比任何一个科学家都更出名，不在乎两个原因：他在世界最强国家长期抛头露面，吸引了全世界的目光，他本人又与原子弹的出现息息相关；他的相对论回答的是似乎人尽皆知的问题，吸引人们了解，但很快被里面的逻辑搅迷，使得不少人对爱因斯坦崇拜得五体投地，但实际上，有好多理论远比相对论高深，只是因为太过晦涩难懂，与现实世界似乎没有切入点，也不容易吸引人，这些理论的创始人也不出名了
爱因斯坦有另外一个厉害的地方，那就是他预言了激光，激光对我们现代生活的影响是巨大，但爱因斯坦当时在理论上提出了这个东西的基本思想，他完全是从统计平衡的角度来思考的，他的“受激辐射”的想法可以说超前了时代50年。爱因斯坦是第一个提出引力波概念的人，100多年后才被实验检验，可以看出他确实是厉害的。爱因斯坦当然还有其他很厉害的地方，比如说他还没得到诺贝尔奖金的时候，就已经把这奖金的一部分分割给了他的前妻然后协议离婚。这是我们一般人绝对做不到的事情。当然，要说他的其他厉害的地方，那就是他娶了他的表姐加堂姐做为自己二婚时的老婆，这在我们这个世俗社会也是非常罕见的。
