当我们在野外游玩时，偶然间可能会发现一些小蜥蜴的体色随着环境变化而发生改变。有些蜥蜴的变色能力很强，特别是避役类，因其善于变换身体颜色而获得了“变色龙”的美名。蜥蜴的变色功能除了能够躲避天敌外，还能“传情达意”，这是一种用于防卫的应激反应。比如：蜥蜴发现有同类进入自己的领地时，就会把身体某些部位变成红色等明亮的色彩，以此警告对手；而当它看着对手不顺眼，准备发起攻击时，又会把身体的色彩变成暗色；它在逃避天敌的侵犯或接近自己的猎物时，还会迅速改变身体的颜色，将自己融入周围的环境之中。那么“变色龙”变色的原理是什么呢？
原来，变色龙的皮下具有呈绿色、蓝色及灰色的三种色素细胞。绿色和蓝色的色素细胞呈长纺锤形，广泛分布于皮下组织并垂直于皮肤表面；灰色的色素细胞处在绿色和蓝色的色素细胞之下，平行于皮肤表面分布。变色龙变色的原理就在于绿色和蓝色色素细胞位置的变化。当绿色色素细胞的中部膨胀时，皮肤表面就会呈现更多的绿色；当蓝色色素细胞中部膨胀时，皮肤就呈现更多的蓝色；当绿色和蓝色的色素细胞都收缩时，皮肤就失去了绿色和蓝色，露出了皮下底部的灰色色素细胞而呈现灰色。中国并没有真正的变色龙，但生活于中国南方的一些树蜥种类也具有变色能力。例如，变色树蜥在阳光照射下其身体颜色会变浅，而头颈部皮肤则会发红；当它们躲入阴暗环境后，头颈部的红色会逐渐消失，而身体颜色又逐渐变暗。蜥蜴的变色是一种非随意的生理变化，它是动物对环境光照强弱、温度高低变化的适应性反应，与动物本身的兴奋程度以及个体的健康状况有关。
在蜥蜴的表皮上有一个变幻无穷的“色彩仓库”。在这仓库里，储藏着绿、红、蓝、紫、黄、黑等奇形怪状的色素细胞，这些色素的周围有放射状的肌纤维丝，可以使色素细胞伸缩自如。一旦周围的光线、湿度和温度发生了变化，或者让变色龙受到化学药品的刺激，有的色素细胞便增大了，而其他一些色素细胞就相应缩小，于是，变色龙通过神经调节，像魔术一样，随心所欲地变换着身体上的颜色。与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”
以变色龙为例：变色龙变色取决于皮肤三层色素细胞。与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融;中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素;最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”
