1、录取人数增加。宋朝科举，起初是一年举行一次。英宗治平三年(1065年)，定为每隔三年举行一次。到太宗时录取名额大增。
2、应试者的范围扩大。过去“工商杂类”出身的士人一直被排斥在仕途之外。宋朝冲破了这种限制，不讲门第出身，工商杂类自可应试。到北宋末年，甚至僧道亦可应试。只要有奇才异行便可录取。科举应试者范围的扩大，无疑对选才的质量是有好处的。
3、录取程序简化。唐朝科举考试及第后，还要经过吏部考试合格才能任官。宋朝时，则一经考试录取，立即授官，简化了录用程序。因此，更能吸引士人孜孜苦读，以求闻达。
4、殿试成为定制，考试制度变为三级。宋朝为了禁止谢恩于私门，于太平兴国七年(982年)下令，禁止考生称考官为“师门”，自称“门生”，以防考官考生结成政治集团，互相标榜，有碍于中央集权。乾德六年(968年)，殿试成为定式，沿袭不改。这样一来，宋朝的考试制度就由两级制增为三级制，即州试、省试、殿试。
5、限制主考官的权力。唐朝的主考官是吏部考功郎中、员外郎或礼部侍郎。宋朝的主考官则是临时差遣，年年不同，届届各异;还设有“权知贡举”即副主考官若干人，互相监督。这样，就限制了主考官的权力，以保证科举考试比较公正地录取人才。
6、考试内容的变化。北宋前期采用苏轼派的主张，大体上沿袭唐制。王安石变法，反对以诗赋取士，主张务实，进士的考试项目取消了诗赋，专考经义和时策，增设明法科。哲宗元祐时兼顾诗赋和经义两科，有诗赋进士，也有经义进士。
