严格说来，动车指的是列车的类型，区别于以前的普通列车。而高铁顾名思义是指高速铁路，它只是一条路，并不代表在铁路上运行的车辆，也不代表通过它开行的对外营业的旅客列车。不过根据我国地理环境的不同，有的地方适合建设动车跑的线路，有的适合建设高铁线路。
动车和高铁本质上都是属于动车组，只是速度等级不同，动车组的速度在200-250左右，高铁在300-350左右，另外，动车可以在既有线行驶(普通动车组的信号系统与既有线兼容)，高铁则必须在新建的客专上行驶(高速动车组的信号系统不与既有线兼容)。
高铁指的是高速铁路，是从速度的角度描述的铁路系统类型； 而动车指的是车厢有动力列车，除车头外每节车厢都可以（注意是可以不是必须）有动力；但这两个词在国内的铁路上被重新定义了，实际上国内的高铁上用的车自身也是动车，被称为动车也没错。
最简单的。对于线路他们也有最基本的区别，比如高铁的轨道和动车的轨道相比，高铁的轨道要求更高。高铁的线路为无砟轨道，就是轨道及轨枕下面没有石子而是整块的轨道板。而动车是在有砟铁轨道上运行的。所以一般客运线路都是有砟轨道。
动车指代时速在200公里级别的铁路线路；高铁指代时速在300公里级别的铁路线路。 所以，在铁道部目前的定义里，“D”打头的动车不算“高速铁路”，“C”打头的城际高铁和“G”打头的高速动车才算是“高速铁路”。
其实高铁也好动车也好，都是火车的一种叫法，既然相同都是火车，叫法却不同，肯定有他区别的地方。其实高铁和动车在线路上的区别尤为明显的。列车的区别只是区别于之前的普速列车。
