1、在明代，明太祖朱元璋为了巩固朱明王朝的一统天下，实行“列土封王”，把桂林作为首选的10个藩封重镇之一。1370年，朱元璋将长兄南昌王朱兴隆之孙、侄子大都督朱文正之子朱守谦分封于桂林，称“靖江王”。
2、相传，朱守谦幼年被封为王，与他的父亲、曾被朱元璋誉为“天下第五名将”的朱文正关系极大。朱文正曾因誓死坚守洪都，取得了洪都保卫战的最终胜利，改变了元末的整个局势，并决定了朱元璋的霸王事业。
3、1372年，还在南京的靖江王府派出长史赵埙一干人来到桂林，踏勘风水，寻找吉壤。他们发现，元顺帝的潜邸万寿殿内的独秀峰，平地拔起，众山环绕，孤峰独秀，为我独尊，颇有天然的王者气势。他们很快就商议选定了在独秀峰南麓的万寿殿遗址基础上建造靖江王府府邸。
4、当年11月，15岁的靖江王朱守谦手捧明太祖朱元璋的诏令和祖父的主神位牌，来到桂林就藩，成为桂林靖江王府的第一位藩王。
5、靖江王府在1372年破土动工，至1376年竣工，是最早建成的明朝王府。就在当年，靖江王府还在龙腾虎踞的东郊尧山西南麓开辟王陵。
6、靖江王府之所以最早建成，部分原因是其规模小于其他正支亲王府，少了承运殿后面的圆殿和存心殿及其附属建筑，城垣也相对矮小一些，但是其余的宫殿建筑和宗庙、社稷与正支亲王府是一样的，这正体现了靖江王的旁支亲王地位。
7、1393年时，明太祖朱元璋又命重修靖江王府，重修的原因并不是宫殿破旧了，而是要改变其规格。这次重修，是靖江王府建设历史中，规模最大的一次。除城垣、四门城楼和宗庙社稷未改建外，其余宫殿、诸衙门俱重起造。
8、当年6月，朱元璋命令广西都指挥同知徐溥、工部主事戈祐韩以及宦官毛知理等主持扩建靖江王府，“其宫殿诸衙门俱重起造，焕然一新”。稍后又修整了城墙。比北京故宫早30多年，酷似南京明内宫的靖江王府。
9、当时，在独秀峰西麓，有著名的天然洞穴，原名“西岩”，是靖江王拜仙修炼之处，供奉着玄武帝及六十甲子保护神像，其中六十甲子保护神像摩崖石刻是国内唯一。相传，后来因为靖江王在岩中发现“太平通宝”铜钱一枚，以为祥瑞之兆，更名为“太平岩”。
10、六十甲子保护神，就是通常人们所说的60个“太岁”。据说，每个人都有自己的“太岁”，而本命年通常容易“犯太岁”。因而，民间流传有本命年拜自己太岁的习俗，而且还有手势和程序上的讲究。
11、据明代宣德年间版本《桂林郡志》所绘的王府图来看，重修后的靖江王府宫殿建筑均为单檐，而未重修的四门城楼均为重檐。显而易见重修的靖江王府的规格比初建时有所降低。
12、明太祖虽然降低了靖江王府的规格，但却又特许其小院宫室任从起盖，不算犯分，而这种特许其他王府是没有的。
13、后来，靖江王府经过了建文、永乐二朝削藩的沉沦，但在永乐时代，靖江王仍然享受“禄视郡王、官属亲王之半”的待遇，但册、印均“制如郡王”。到宣德时期，靖江王的境遇有所好转。
14、到正统时基本上恢复了旁支亲王的名分，朝廷按亲王府例为靖江王设置官属、护卫，按亲王礼仪册封袭爵者，在例行赏赐亲王时也算上了靖江王。于是靖江王开始援用明太祖的特许在府中兴建小院宫室。
15、到明代万历年间，靖江王府在独秀峰上修建了一座镇守龙脉的圣庙，名为“玄武阁”。因左侧露天供奉有极其罕见的天然龟蛇合形玄武像，加上右侧石壁上天然生成有一个“寿”字，玄武阁理所当然成为方圆千里诸法场之首。
16、此后，玄武阁因历代靖江王在此祈求风调雨顺，王位永固，长命百岁，而被靖江王府列为皇家禁地，就是后来的清朝时期也只有极少数政界名流、文坛泰斗有幸登临此处。
17、作为一个藩王的王府，其地位低于皇帝，但又高于一般臣民和大臣们，所以明代靖江王府发展到万历年间时，经数代修缮与扩建，其王府规模已经非常宏大，四周以巨石砌城垣，方正庄严，在桂林城中自成一城，所以又称“靖江王城”。
