伴随着振奋人心却感觉有些荒诞的主题音乐和油画水彩似的开篇动画，西部片宗师Sergio Leone的经典近3小时的巨作拉开了序幕。果然是西部片的一贯风格，节奏慢而叙事详尽，看片时有一种看故事般的感觉。对三个主要人物善人，恶人，和丑陋之人的性格描写极其精致。三人最后的决斗在空旷的墓地进行。旋转的镜头、对三人的神态和伸向枪套的手的特写和重复的主题音乐把影片推向了最高潮，也使观众对开枪后将要发生的事情产生各种假设。善人、恶人和丑陋之人，三个枪法几乎一样却有不同的行为方式和谋手手段的西部牛仔，究竟谁会倒下而谁又会生存下去呢？
如果按照达尔文的适者生存理论，那么显而易见，在这个没有法律只有枪炮，没有秩序只有强权的西部社会里，最后能活下去的那个牛仔一定是最能够适应生存环境的一位。善人之所以是善人，是因为他不会为了达到目的而不择手段，不会为了消灭敌人而滥杀无辜。恶人之所以是恶人，是因为他为了得到利益可以从来不会考虑他人的感受乃至生命，对他来说，杀人越货就想吃饭喝水一般自然。而丑陋之人，则是深谙两面之道，为了达成目的能够装成一副忠厚老实的样子，甚至忍辱负重，卧薪尝胆，寄人篱下，然后待时机成熟再翻脸不认人。那么这么看，貌似那个丑陋之人的手段更为高明且局限性小，他理应是这场who can survive 游戏中胜出的不二人选。
然而事实却往往不是这样，再真实的情境再现也无法完全脱离导演想像力的局限和观众普遍对“好人必胜”这一模式化结局的期盼所带来效应。好人不会死，就算好人最后死了也肯定是壮烈地和坏人同归于尽，这才是大家和片商老板都喜闻乐见的结局。
所以Clint Eastwood始终是最幸运的一位。虽然他被丑陋之人抓起来在沙漠中折磨，但却通过藏宝者的临终遗言掌握了最重要的信息：宝藏到底在哪座墓下。好人和丑陋之人之间的被虐者和虐待狂关系也发生了180度转变，丑陋之人明白，好人是他得到宝藏的唯一信息来源，他不得不千方百计地讨好好人。Eastwood也深知这一信息是他的护身金牌，只要他不把信息透露，他就能一直活下去，除非对方不想得到宝藏。而坏人则通过更暴力的手段获得了丑陋之人所掌握的信息，他深知拷打好人永远不会透露信息，所以干脆就任他而去了。
回到最后的决斗，到底谁会倒下去呢？虽然好人把写有藏宝墓地名称的石头防在了场地中心，但是作为坏人和丑陋之人，他们有多大把握相信好人写的是真话呢？站在这两位的角度上思考，如果好人写的不是真的，而好人却被一枪打死，那么又如何找到宝藏呢？那么如果去杀对方，不杀好人，当对方倒下后，好人也必然会趁机对自己开枪，那么最后获利的还是好人。怎么办呢？这的确是一场不公平的决斗。事实果然如此，正当两人犹豫不决时，一声枪响，坏人应声而倒，好人的枪口冒出一阵青烟。这时丑陋之人突然反应过来，虽然把好人杀死就可能得不到宝藏，但是如果不杀好人自己肯定会是下一个被杀的目标，于是冲着好人扣动扳机。好人没有倒下，因为他之前早已把丑陋之人枪里的全部子弹都卸走了。这显然对坏人和丑陋之人不公平的决斗，好人只用在他们两人犹豫向谁开枪的时候迅速解决坏人就成功了，绝对的信息优势和精密的心理学分析是好人胜利的保障。
对观众来说，这部电影之所以经典，正是由于他绝妙、富有逻辑而又不乏黑色幽默的剧情。好人最后必然获胜，但是Eastwood并不是虎胆龙威中打不死的Bruce Willis或者内裤外穿的超人或者每次快死了就闪灯然后发大招把对方解决的奥特曼。他是人。真实而又极具表现力的剧情成就了Eastwood西部英雄形象的巅峰。
南北战争的历史题材被绝妙的融入电影之中。我十分尊敬那位为了一座毫无意义的桥而带着士兵英勇冲锋却毫无意义负伤又在炸桥的声音中满足的死去的北军将领。他明白只有炸桥才能真正让所有人从这场无意义的屠杀中解脱，却始终勇敢地捍卫着自己作为军人的荣誉。“我从没见过这么多人无意义的死去。”Eastwood替导演说出了他对战争的认识。如果说那个死在Eastwood枪下的坏人是为了那一大笔财产而牺牲，那么这些死在战场上的无名氏们又是为了什么呢？在那个1966年那个麦卡锡主义盛行的冷战年代，这种反战主Ⳡ情节和对战争黑色幽默似的嘲讽足以堪称伟大。战争是无意义的，不管是灰色还是蓝色，不管是所谓正义还是所谓非正义。对政客来说，一场战争下来不过多了一片尸体；而对士兵来说，一场战争足以自己的全部。
影片讽刺了南北双方为争夺一座毫无意义的桥而进行的惨烈的战争，却以一种严肃的态度描写了三个牛仔，或者土匪，抢夺宝藏的过程。虽然三人分别被称做好人、坏人和丑陋之人，但三人的目的却是完全相同的。好人虽然最后没有杀死丑陋之人，但他仍然获得胜利的伎俩也不登大雅之堂。坏人虽然滥杀无辜但还算诚实守信。而丑陋之人虽然见风使舵，却是出于被生活所迫的无奈。他的传教士哥哥或许永远不会明白为什么弟弟要做一个无恶不做的土匪，但是他自己却很清楚自己的扮演的角色的意义，或许和战争中一名无意识的只会服从命令的士兵一样，只不过他的指挥官不是一个人，而是整个西部社会。或许好人只会生存在西部电影和小说中，他属于Sergio Leone，不属于这个和浪漫主义格格不入的社会。
“一时期的风气经过长时期而能持续，没有根本的变动，那就是传统。”倘或我们将钱钟书先生的这句评论套用在电影发展史上，便会发现这一公式同样具有适应性——一定时期可以调查得到的观众兴趣与相对稳定发展的电影工业使得类型片成为好莱坞大制片厂商业化生产机制下最富创造力产物，西部片作为其中风格显著的一支也开始获得观众的青睐。然而，正如“传统”本身的瑕瑜互见，西部片的发展同样存在着一种矛盾——一方面，它不肯轻易改变，于是它把风格约束得明显，以其独有的元素与其他类型片保持距离。事实上，1903年爱德温•鲍特导演的《火车大劫案》就早已为日后的西部片选定了形式：奔马、火车、手枪、长途的竞逐以及影片高潮正义的英雄在激烈的决斗中战胜邪恶。从此，西部片得以凭借其显著的速度感和苍莽中的雄性力量定格自己的传统风貌。但另一方面，它又不得不变，观众不断变化的赏片趋向甚至于时代背景的日益复杂都在驱使着西部片开始革新。这样的妥协之下它尝试着吸收更多的元素，从而达到改头换面的效果。六十年代意大利兴起的新西部片事实上便已经处于改良阶段。以至后来仿讽时期出现的反西部片，更是对传统西部片的套路大加讽刺，甚至于从影片价值观上重新为观众灌输新的道德判断。类型片发展出反类型片从而进一步推动其自我扬弃，一如时代孕育出变革时代的改革家，而专就西部片一个世纪以来的发展过程看，西部片的观众——如同改革时代里的平民——无疑成为了最大的收益者。
巴赞认为西部片是“一种找寻内容的形式”，与其说这是对西部片乃至整个类型片模式的概括，倒不如算是对其委婉的批评。由于西部片过分鲜明的素材，如何自出机杼地对这些内容加以组织成为了西部片的突破口，而导演的自身素质很大程度上也便决定着影片的走向。意大利导演莱昂内的父亲也是意大利知名导演，父亲的影响使莱昂内成为了当地最年轻的助理导演，在与威廉•惠勒和奥逊•威尔斯等大导的合作中，他从意大利新现实主义和好莱坞史诗片中找准了自己风格的平衡，加之其对约翰•福特作品的桥段和对白的倒背如流以及作为家庭独生子所产生的对男性情谊的关注，他的“镖客三部曲”成为西部片的经典代表，而于1966年拍摄的最后这部《黄金三镖客》更是被打上了明显的莱昂内个人印记。
Ⅱ“当传奇与现实相遇，留下传奇”
尽管西部片作为形式主义电影的一种，大多数的西部片并不注重叙事学上的创新。《黄金三镖客》仍然采取源自剧场的古典模式并遵循西部片的一般样范，由铺垫、冲突和解决冲突三个部分构成完整剧情。莱昂内甚至放弃了后来在《西部往事》中的倒叙，完全依照线性时序发展。但就局部而言，编剧却利用“向心模式”构成了一系列戏剧冲突。
莱昂内不吝用半小时片长分别介绍代表好人、坏人和丑人的三位主角的出场，但无论从情节详略还是从角色组合上看，三段出场方式均不相同——“丑人”的出场仅用了一个场景:一群赏金猎人潜入被通缉的丑人所在的木屋，几阵枪声后丑人破窗而逃。这段内容里，主角的镜头仅仅在跳窗的瞬间闪过；“坏人”的出场则更多依靠其他演员的配合:受雇佣的坏人杀手在完成任务前意外地从对象口中得知关于比尔•卡森和巨额财宝的事，然后坏人按雇主要求杀死了消息透露者，却又按死者生前的要求杀害了雇主于是获得了双份酬劳。这段用了两个场景烘托坏人的狡诈与凶险，时间也要充实很多；最后“好人”的出场显得更详细，并安排了好人与丑人伴随登场的方式:好人救下被围剿的丑人却亲自把他押解到警长处以换取赏金，但他又在坏人即将被处死时射断绳索带丑人逃走，在三番五次这样的“游戏”中，悬赏金额不断增加，两人收益随之上涨，直至有天好人认为丑人这样做没有出路而将其抛弃在荒漠。与前两段不同的是，好人的出场在场景变化、人物数量及时间长度上均达到最高，甚至还穿插了坏人在寻找比尔途中识破两人的把戏的情节。导演用这样的开场让剧情缓慢延伸，却不乏滑稽与机警。
在影片接下来一个半小时的发展阶段，编剧巧妙设计三位主角的相遇。坏人为获财宝始终独自搜寻比尔•卡森所在的南方军；丑人为报复终于逮到了好人并押着他穿越沙漠，试图致对方于死地，丑人的得意洋洋与好人的备受折磨形成了鲜明对比。此时编剧为观众创造出全片最精彩的巧合——两人在沙漠邂逅了因军队溃败而奄奄一息的比尔，丑人得知了财宝所埋藏的墓地，可就在他不得不去取水来救比尔以便获得确切的墓碑姓名时，同样气息奄奄的好人在比尔断气前获悉了答案，于是方才还在折磨好人的丑人只得救他，其后两人戏剧性地卷入北方队，而坏人恰好也追踪到此。于是，三个原本不相干的人分别掌握着一部分宝藏的信息，这便注定了他们被迫合作却又相互猜忌，直到影片高潮的枪战中坏人被枪杀，好人与丑人分得财产后告别。影片后半段集中了西部片各种吸引观众的元素：悉心设计的枪战、河谷里逃亡与追逐的比拼以及最后正义与邪恶的决斗统统为先前铺垫的情节带来强烈的运动形式和节奏效果。刻意雕琢的形式和细腻的风格找到了完美的切合面，因而整部作品在形式与内容上都有了新的意味和表现空间，从而制造了一出结局能被预见而过程精彩纷呈的西部传奇。
故事发生在美国南北战争时期。图科（埃里•瓦拉赫 Eli Wallach 饰）是一个图财害命的江洋大盗，因此他被镇上悬赏通缉。布兰迪（克林特•伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰）是一个除暴安良的牛仔，他无意中抓住了图科，但嫌赏金不够又掳走了他。在荒漠中，布兰迪惩罚图科让其自生自灭。但是诡诈的图科居然逃过了一劫，并纠集一些帮凶在客栈捉住了布兰迪。
正当图科以牙还牙折磨布兰迪的时候，他劫持了一个名叫卡森的士兵。后者临死前留下了宝藏的秘密，图科和布兰迪分别获得了一半信息。与此同时，一个狡猾的杀手桑坦萨（李•范•克里夫 Lee Van Cleef 饰）也通过其他渠道发现了宝藏的秘密。于是，在寻宝的道路上，三个人使出浑身解数，上演了一场场对决的好戏……
