摇滚乐的一个基本特征是它所用的乐器：电吉他、电贝司、鼓是核心三大件。在这其中，尤其以电吉他失真音色的使用为重要特征，失真音色的类型和不同的摇滚乐分支风格有着紧密的联系，比如英伦、后摇、硬摇滚、Grunge、新金属、黑金属等不同风格都有各自特有的失真音色。绝大部分的摇滚乐都以这三大件为主，那些完全不用三大件的音乐则很难被大家认为是摇滚乐。而流行歌在乐器的使用上没这种限制，一首流行歌的伴奏可以是纯电子乐器、可以是纯古典乐器、也可以是任何种类乐器的混搭，因为流行歌的重点在唱歌的人，乐器部分只是伴奏，只是一个辅助和陪衬，很多流行歌的演出现场只要歌手一人跟着伴奏带即可，甚至宁可要伴舞也不会要乐队。 摇滚乐注重乐队的整体感，而不像流行歌只突出人声的旋律。东亚流行歌里，人声旋律是可以独立成章的，即使没有伴奏部分，旋律本身的起伏和表现力依然足够，这样也使得这类歌曲容易被大众口头传唱，适合大众在KTV里自娱自乐。而在摇滚乐里，人声只是整体中的一个部分，很难独立于乐器部分而存在，如果去掉器乐部分只留人声旋律，音乐的表现力将会严重受损，如果你第一次听一首摇滚乐，是单独听分轨里主唱那一轨，你会不知道他到底在干嘛……对于一些极端点的摇滚乐类型来说更是这样，人声本来就全是吼，去掉器乐部分那就不剩啥了……摇滚乐的魅力需要一个完整的乐队形式来呈现，因此欣赏摇滚乐的最好途径是去看乐队现场演出，舞台上乐队里每个人的表现都相对重要，乐手的表现会相对突出；而流行歌基本上只突出歌手个人，虽然有些流行歌手的演唱会也需要乐手伴奏，但是他们一般都被隐在舞台后侧，受关注程度甚至还不如伴舞。
摇滚是什么？首先，我要引用一下某人的金句：“我所认为的摇滚，是一种释放自由的情绪。”从广义上说，摇滚的确就是自由，Rock is freedom，rock is liberty，所以那些企图从下面这篇文字中得到一个对于摇滚的“标准答案”和“准确定义”的人，你们可以直接走开了。 那么，摇滚是一种乐曲的风格吗？如果说摇滚就是Linkin Park的狂躁鼓点，我们也拥有Dark Wave的沉静悠扬；如果说摇滚就是The Beatles的迷幻漫游，我们也能拥有Symphonic Metal的华丽恢弘；如果说摇滚就是Stratovarius的激进昂扬，我们也拥有Post Punk的颓废沮丧；如果说摇滚就是The Rolling Stones的叛逆不羁，我们也拥有Black Metal的阴冷绝望。可以说，摇滚的世界包罗万象，如果你还认为摇滚仅仅是一种旋律的固定格式和编曲规则，那么也可以走开了。 摇滚不只是一种音乐，更是一种精神，这是大家都知道并且经常挂在嘴边的普世概念。“摇滚（Rock and Roll）是一种音乐类型，起源于1940年代末期的美国，1950年代早期开始流行，迅速风靡全球。摇滚乐以其灵活大胆的表现形式和富有激情的音乐节奏表达情感，受到了全世界年轻人的喜爱，并在1960年代和1970年代形成一股热潮。”人们关于摇滚的普遍印象：流行的穿着，激进的思想，颓废的态度……可能都是一些偏见。摇滚不只是另类，摇滚也不只是流行，摇滚不是长发、皮衣、吉他加架子鼓，摇滚更不只是一个大喊大叫的沙嗓子。”
摇滚不是区别于流行歌的音乐风格，也不是一种精神！摇滚也不止是披头散发 狂野的形象，摇滚也有很多表现形式，用什么形式去表现就看你对待生活的态度！比如崔健 许巍 汪峰 郑钧 谢天笑……，他们的歌曲表达形式就各不相同，但他们唯一的相通点就是:从他们的歌里能够看到他们对待生活的态度！流行歌的特点就是跟着时代走:抗战内战时期，流行 歌颂团结的歌，困苦的六七十年代，流行的是激励人奋进的歌，八九十年代改革开放初期，受很多外来因素影响，写家乡美景 写羞涩爱情 写生活的都很流行，进入开放的二十一世纪，人们对爱情的表达毫不掩饰，流行的几乎是清一色的爱情题材！摇滚随着时代的变化，摇滚也会有所变化，它会融入新的元素，也可能舍弃旧的元素，可摇滚的的本质是不会改变的，那就是 摇滚是对待事物的态度！摇滚不只是不满 反叛 的代名词，摇滚也可以表达热爱，因为喜欢就是我对这一事物的态度！
请问，您所说的摇滚是指音乐风格上的，还是精神上的。这里又要分开讲了，摇滚精神，层次很高，和音乐风格关系不大 主要是心里想法和外在表现。音乐风格中的摇滚嘛。。有的说了。。先看看其他同志的说法。
摇滚是一个大类，就拿一个小分支金属来说都可以分到十类，所以摇滚并没有严格意义上的区分，都会有交点
摇滚主要就是看你写了什么！跟对生活的态度用什么乐器没多大关系，嗯！
