作为人类永恒主题的爱情被各种电影反复的表现，但大多是表现爱情的伟大和纯洁。而《胭脂扣》作为一部爱情电影却从批判的角度重新审视人类的爱情，痛击人类自私自利的心理死角，讽刺当代人不肯真心付出的游戏爱情观。青楼妓院本是最难产生爱情的地方，无论是妓女还是嫖客都带着一种买卖的心态在进行交易，而影片所表现的最坚贞的爱情却出现在这里，表现这种出现在风尘女子身上的爱情当然要比仅仅表现都市男女的爱情要有力的多，因为风尘女子是最看轻男女之情的，于是这种爱情的实现和坚持更加困难。导演坚信如果出身污浊环境的女子都有勇气去付出自己的真心，坚持自己的爱情，那么所有的人都应该好好的自我审视一番。
导演虽然使用当时香港风行的鬼怪灵异元素，但其实算不上是一部人鬼恋的影片。梅艳芳饰演的如花虽然后来以鬼的面目出现，但其实只是代表了她爱情的继续，如果没有徇情自杀的情节，她仍然会以其他面目出现来坚持和验证她的爱情。如花从人到鬼不变的爱，使得她本身成为坚持爱情的最大权威，她重回阳间寻找爱情的过程就变成了一个对爱情进行考验的过程。而这个过程中导演设定了一对现代的都市情侣作为她的助手，既作为旁观者客观鉴定这段爱情的真伪，又参与其中，在这个过程对自己爱情观进行深刻的反省。
影片具体分为：如花和十二少相遇相恋段落，如花回阳间寻找恋人与阿楚和阿袁这对恋人结识段落，如花和十二少的爱情被家人反对段落，如花没有等到十二少并被阿楚误解段落，如花和十二少徇情段落，如花找到十二少并结束这段感情段落。一共6个段落按照整齐的交叉在一起，如果按照统一时空排列的话，这两个段落都符合标准的戏剧式结构，有标准的开端，发展和结局三个部分和戏剧冲突，可以成为单独的故事。
但导演将这两个故事交叉在一起的时候，如花和十二少的段落每一次出现都会导致现实空间的矛盾冲突，即阿楚和阿袁的感情冲突，这就使得现实空间的故事不在简单的是如花寻找恋人的故事，而是以在这个过程中阿楚和阿袁的感情冲突为主了，因此这部影片最终变成了两个感情冲突的故事，编剧的高明之处在于，如果单讲一个感情故事，那么如花和十二少的爱情并不能说是最动人的，但这段爱情引起了另一对恋人的情感冲突，产生了对如花和十二少的爱情又不不认同，不理解到最终认同，接受并改变自己爱情观的过程。导演采用这个不连贯的结构不停的让观众从如花和十二少的爱情中跳出来进行思考，从而将导演的目的传递给观众。
影片采用了时空交错的叙事结构，分成两条线索交错进行。但这两条线索又是有一定联系的，以如花重回阳间寻找爱人为主线，穿插如花和十二少的相恋过程。相恋过程被分割为若干个叙事片段，用以推动现实空间叙事线索的整体发展。
《胭脂扣》是一部90分钟的标准电影，而他一开头就花近20分钟来描写了如花和十二少从相遇到相爱的过程，可见导演对这段爱情的看重。等到如花和十二少的恋情升温到一定程度的时候，导演插入了第二条线索，与前面炙热的爱情不同，现实线索的开端描写的一对都市情侣一出场便伴随着言语冲突，与前面温文尔雅的，节奏缓慢的爱情产生强烈对比。导演的意图就是让观众冷静下来，仔细比较和思考两段爱情的不同，因此两个时空的排列既有时间因素，还有比较的因素。
