任何一本天文书都会很明确地告诉我们：冥王星与太阳的平均距离是39. 44天文单位，即约59亿千米；而海王星与 太阳的平均距离是30. 058天文单位，约44. 97亿千米Q那么 为什么海王星离开太阳有时会比冥王星远呢？问题在于这两颗行星的轨道偏心率上。海王星绕太阳的公转轨道基本上呈圆形，偏心率很小，只 有0. 009,它与太阳之间最远和最近距离相差不大。海王星离 太阳最远时的距离是30. 316天文单位，约45. 37亿千米；离 太阳最近时的距离是29. 800天文单位，约44. 56亿千米。冥王星绕太阳的公转轨道呈较扁的椭圆形，偏心率很大， 达0. 256,它与太阳之间的距离变化也很大。最远时的距离是 49. 19天文单位，约73. 75亿千米；最近时的距离是29. 58天 文单位，约44. 25亿千米。一比较读者就可以看出，在多数情况下，冥王星离太阳要 比海王星远得多；只有当冥王星转到公转轨道的近日点附近 时，才会在一段时间内比海王星离太阳要近些。冥王星绕太阳公转一周为90465天，约247. 7年，它最近 一次转到近日点的日期是1989年9月12日。在这前后各10 来年间，即从1979年1月21日到1999年3月14日，它与太 阳的距离比海王星略小，“最远行星”的称号暂时就让给了海 王星。冥王星的轨道是一个非常扁的椭圆，在远日点约有74亿千米；近日点也有44亿千米，而且轨道偏心率较大之关系，这时冥王星比海王星离太阳还要略近一些，但由于冥王星轨道倾角很大，故不会与海王星相交而碰撞（近日点时冥王星在海王星轨道以北公转，两颗行星之间的距离在3.78亿千米以上）。
冥王星可以比海王星更靠近太阳，冥王星的轨道周期是248地球年。他的轨道特征明显的与其它行星不一样，遵循接近圆形轨道，只有很窄部份靠近被称为黄道的其它行星运行平面。相较之下，冥王星的轨道是高度倾斜的（超过17°），并且有着高离心率（椭圆形）。这样高的离心率意味着在某些区域，冥王星会比海王星更靠近太阳。在1989年9月5日，冥王星-卡戎的质心来到近日点 ，而在1979年2月7日至1999年2月11日之间比海王星更靠近太阳。冥王星、海王星、地球在不同的轨道位置，就有不同的距离。二者离地球远或近都有可能。
一般说海王星比冥王星离太阳远的 问题在于这两颗远日行星的轨道偏心率 上。海王星公转轨道基本上为圆形，偏心率很小，只有0.009,因此，它与太阳 间的最远和最近距离无多大变化。而冥王星偏心率很大，约0. 256,与太阳的距 离变化就很大，即最远73亿千米，最近 44亿千米。近二十年来，冥王星多在近 日点附近,海王星暂时比冥王星离太阳 要远些，冥王星与太阳的平均距离是 39. 44天文单位，即约59亿千米，而海 王星的平均距离是30. 58天文单位，约 44. 97亿千米。
