一部关于救赎的电影。诗人陈升年轻的时候为老大出头，断人手指，被判入狱九年，九年的牢狱之灾，妻子和母亲都病故。而陈升弟弟将小侄子卫卫交给花和尚带到远方的镇远，卫卫是孤独的诗人唯一的牵挂，也是已故母亲对陈升的嘱咐，于是陈升毅然踏上了去寻找卫卫的旅程。而在梦里的荡麦，陈升为心爱的妻子演唱会了他在狱中学会的《小茉莉》，完成了对妻子的救赎。到达镇远，远远看到快乐的小卫卫，完成了对母亲和卫卫的救赎
影片中出现了众多圆形的形象，圆形的钟表，圆形的纽扣，圆形的磁带，圆形的手电筒，圆形的望远镜镜头，过去，现在，将来，是一个轮回。游乐场圆形的轨道，逆时针行走的火车，房间里逆转的电风扇，以及四十多分钟的长镜头梦境画了一个逆时针的圆（惊叹导演的惊艳），影片结尾火车上逆时针行走的时钟（惊叹导演的惊艳），无不暗示主人公陈升多么渴望时光可以倒流去救赎一切，去挽回一切。
我看过很多关于诗人和诗歌的电影，但是很少有哪一部电影是全部用导演自己的诗歌来串联整部影片的，《路边野餐》是其中一部，而且正是这些用贵州方言念出的诗歌独白赋予了整部电影连贯性和神秘感。
影片讲述了古惑仔兼孤独的诗人陈升为了寻找弟弟抛弃的儿子，一个人从凯里踏上火车，途径荡麦，荡麦在苗语中的意思是“不存在的地方”的意思，陈升在荡麦做了一个梦，经历了自己的过去，现在，将来，但是后来在镇远出现的望远镜以及遗失的衣服，磁带又证明了其实荡麦的一些事情是真实发生过的，也许这就是亦梦亦真吧。最后陈升到达镇远，用望远镜远远的看了卫卫，并把老医生的信物交给她旧情人的儿子，又一个人踏上火车。
