肖申克就如现实社会的一个缩影，那里有最广大的“遵纪守法”的市民，有横行街市的恶霸，有滥用职权的当道者，有巧取豪夺的投机者，当然有潜伏伺机而发的智者。肖申克中生存体制又如当今社会体制，“痛改前非”的人一次次被重新投入黑暗之中，当权者干着肮脏的勾当却会在公众面前宣讲“拯救之道”，似乎只有当性格没有棱角，思想失去火花，被“体制化”的人们习惯逆来顺受的时候才可以平安生存。影片中当瑞得“因没有报告而撒不出一滴尿”时，伴我的不是发笑而是颤栗：体制可怕啊！老布在光明到来时因无法承受阳光的照耀而选择死亡，那一幕，我看到的不是老布悬挂着的身躯，而是个性与思想的死亡。
“制度化”这三个字最大的含义，或许不是真正的体制，而是我们所依赖的生活习惯。平时，我们依靠习惯生活，也在超越着习惯，但最多可以有限度地实现个人的自由，就象安迪一样拯救了自己，却也拯救不了集体。瑞德一直在努力“改过自新”，却又无助习惯性地生活着，最终在最后的每十年一次的假释审查时，留给我们一段经典的台词：“我没有一天不在后悔，但并非受惩罚才后悔。我回首前尘往事，那个犯下重罪的小笨蛋。我想和他谈谈，我试图讲道理，让他明白什么是对什么是错，但是我办不到，那个少年早就不见了，只剩下我垂老之躯。”我想瑞德绝不是对审查者说这番说，而是说给我们芸芸众生。是啊，生在人世间的你我凡人，在不知不觉中，便会在习惯性的生活状态中耗费掉自己的生命。很多时候，我们会说：如果能够回到过去，能够纠正那些走错的路、做错的事、说错的话，该有多好！如此，我们会面对那些爱错或没有爱错的人，会用所有的激情和真诚再博一次。可是，世上没有如果，我们无法回到过去。
在我们自己的现实中，我们注定是自己剧中的主角，而电影给我们一个局外人的机会，所以我们经常喜欢以一个局外人角色从影片中寻找自己、审视自己，总喜欢从电影中寻找生活、审视现实。这一次我看到最多的是体制下的自由和永不熄灭的希望、压抑下的友谊以及善恶的归宿。
片中瑞德关于监狱高墙的一番话语发人深省：“刚入狱的时候，你痛恨周围的高墙；慢慢的，你习惯了生活在其中；最终你会发现，自己不得不依靠它而生存。”监狱就是如此的将一个人彻底改造，狱中计算时间的单位不是日月年，而是以十年为一个计量单位。当看到忽然间岁月已逝，生命的旅程只能以时间为刻度的时候，任何人的希望都会消失殆尽。瑞德曾经告诫安迪：“希望是危险的东西，它是精神苦闷的根源。”然而倔强的安迪始终坚信着希望，没有一刻不在构筑着自己的希望，而且他一直试图用图书和音乐重新点燃狱友们的希望。
影片充分利用了这极短的音乐时间来渲染和烘托安迪精神世界的超越性。我们知道“电影里的音乐不仅仅起艺术的作用，它还能使画面给人以生动自然的印象；音乐给画面以气氛，并使画面仿佛具有第三种空间感。”在此，音乐具有的审美表现功能解构了残酷的专制和道德的缺席。当犯人都被这美妙的音乐打动，回头看扩音器时，影片向我们展示了在权力体制的压抑下，人们有一种从垂死的、惯例的制度形式中使生命经验恢复的热望。
如果有规则 要遵守 当你遵守不了的时候 就把这个规则为自己所用
