时代不允许。光绪二十八年（1902年），中英双方签订的《马凯条约》规定：“中国深欲整顿本国律例，以期与各西国律例改同一律，英国允愿尽力协助以成此举。一俟查悉中国律例情形及其审断办法及一切相关事宜皆臻妥善，英国即允弃其治外法权。”大意是说，中国非常愿意整顿法律条款，通过这种方式与西方各国的律例趋同一致，英国同意并非常愿意尽力帮助清廷完成此举，一旦等到通过各查验手段获悉·中国律例改制情况和案件审理，裁定方法等一切相关事项都达到了完备、妥善的程度，那么英国则放弃治外法权。
当时社会资源不够充足，很多案件都是依靠刑讯手段来解决的。《大清律例》中规定，只要能得到犯人的口供，那么无需其他证据，也可以将犯人定罪。《大清律例》中的酷刑，一般都是用竹板、夹棍、拶指等刑讯手段，能够快速结案，只要官吏们觉得是怎样，严刑之下，基本也都招供了，节省了司法资源，还有一点，一些受贿的官员为了袒护真正的违法者，也会用酷刑令人屈打成招，甚至很单纯的就是为了节省点时间。
外国人借口中国的刑罚和判处过于严苛，所以不同意清廷对中国境内违法的外国人进行刑讯和处罚、定罪，可外国也有流氓，而且还跑到了中国境内寻衅滋事，这也是导致义和团运动的原因之一，所以无论是英国人，中国人，和民间情绪，都是倾向于改革当时的大清律例的。虽然清廷下令“严饬各属，认真清理，实力遵行。”“傥有阳奉阴违，再蹈前项弊端者，即行从严查办。”但落实到地方上，仍然是阻力重重。
并不是慈禧主张废除，而是英国人要求，慈禧批准的。慈禧才没有那样的好心。英国人提出，也并不是英国人有什么好心，而是八国联军进中国取得战争的胜利，清朝被逼与列强签定《辛丑条约》，英国除了与清朝签定了《辛丑条约》，还与清朝签定了《中英续议通商行船条约》。英国执行治外法权，也就是英国人在中国境内犯了罪，不接受清朝人的审判，而接受英国人的审判。这些条件被慈禧太后批准执行。
主张废除酷刑的不是慈禧，而是英国政府，慈禧看到其中的好处才点头应允并下令执行的，之所以没有实际效果，是因为官吏失去了快速结案的倚仗，造成积案如山。《大清律例》，只要能得到犯人的口供，那么无需其他证据，也可以将犯人定罪。其实随着步入近代，刑罚无论是种类上，还是强度上都不同程度的下降了很多，但即便如此，当时的《大清律例》相对西方律法来说，还是要落后且严苛很多。
初衷是好的，但是方法有些盲目冒进了，严重压缩了“新法”的执行空间和可行性，失去了必要且有效的断案手段，而且官吏方面在思想和意识上，短时间根本无法扭转，同时堆积如山的案件让官吏无所适从，所以，执行的结果是收效甚微，反倒是滥用私刑开始泛滥。
