电影《烈日灼心》根据须一瓜的小说《太阳黑子》改编，就原著而言，它的用语在当下时髦的网络语境下已略显怪异和简易。但曹保平的电影改编显然略胜一筹，无论是悬疑因素的娴熟运用，电影闪回式的凌厉剪辑；成功揉和了亲密、猜忌、紧张、距离和痛苦多种情绪的故事表达充满张力和爆发力；与众不同的叙事方式、运镜一气呵成的紧张美感，都使得这部作品的前三分之二堪称国产警匪悬疑片里的惊艳作品，它成熟、流畅，全程高能却充满细腻的质感——人物在日夜炙烤不息的考验和危机中几近崩溃，时刻命悬一线；曾经一时作歹，却在多年逃亡隐匿生活中坚持善良助人和脚踏实地的三个杀人犯，是否能赢得法律最终的宽恕和良心上的原谅？这个开局直指人性大恶、异常惨烈的故事，需要一个高难度的结局和归宿才能归拢和成全。
《烈日灼心》是执导过《李米的猜想》、《光荣的愤怒》和《狗十三》的著名导演曹保平的年度代表作，荣获上海电影节最佳男主角三黄蛋、最佳影片奖提名和最佳导演奖；上映后它赢得了好评和肯定，曾高居豆瓣电影口碑排行榜数周，但显著的剧情硬伤也令它如约收获了非议和遗憾。七年前意外开启的天谴报应，如同炎夏里的烈日，日夜炎烤三个正值盛年的年轻男人。犯案时他们才二十多岁，人生最美好的时间就这样被耗尽在无尽的恐惧、躲藏和噩梦中，为此他们只能做社会最底层的工作，生活漂泊无定。当年命案中那一地的血腥味道，弥漫飘过了七年的岁月，依旧覆盖淹沉在三人的生活中，成为他们无法摆脱的宿命底色。
曹保平在《烈日灼心》中借着伊谷春说出了对人性的理解：“人性是什么，人就是神性和动物的总和，你想不出他有多好，也想不出他有多坏”。伊谷春崇拜果敢的法律，法律规定了人性的底线，从一定意义上来说，法律就是明白人性的无序和无解才建立起来的。伊谷春不迷恋人性或爱欲中暧昧和异色、不追随生活中的诱惑和盲从情感。伊谷春看到辛小丰被送上受刑台，突然心如刀绞。他自身包括家人，都与辛小丰和杨自道他们产生联系、难以割舍。他和妹妹生活中很重要的一部分，一部分的爱、信任、默契和依靠，随着辛小丰、杨自道他们的死亡而永远丧失了。
电影的前三分之二，建立起来了一组复杂、矛盾却又能给人留下深刻印象的群像，三个放下屠刀，想立地成佛的男人；一个鬼鬼祟祟的房东。养女是死去的女画家的孩子，每天生活在三兄弟身边的她，就像一份凶杀的明证，一个无声的谴责；命运强硬且冷血，不论你做出多少努力和忏悔，都无情地指向一个毁灭和终止。烈日灼心、良心噬咬，自己一手建造的恶性循环的游戏，最终画地为牢、锁死了三个人的性命。
《烈日灼心》里值得说和值得玩味的地方，是关于人性的。对复杂善变的人性的疑惑和注视，是这个故事里所存在的、思想深度上的主要价值；也是它充满魅力之处。在原著《太阳黑子》中，宿安水库的灭门惨案，的确是辛小丰他们做的。辛小丰看见了浑身赤裸的美丽女画家，一时冲动强奸了她，导致她心脏病突发死亡。瞬间的性欲冲动——女人的死——继而引发这个女孩的父母和祖父母上楼查看——辛小丰他们不得已血洗了全家。这件命案意外的七年没破，辛小丰他们惶惶不可终日，带了一个收养的孤女过着朝不保夕的生活。
在这七年里，他们竭尽所能地做好人好事，不娶妻不生子，养育这个患有心脏病的弃婴“尾巴”；但老天并没有因此放过他们，法律的严惩最终通过伊谷春那敏感缜密的刑侦头脑，还有一个古怪楼上房东的窃听日记，牢牢锁死了辛小丰三人。因果是一条严密的铁链：“我们每一次的所作所为，都将指向我们最后的结局（宋美龄的原话）”。
