谈论宫崎骏的作品是一件不容易的事情，或者说谈论任何一个领域里的传奇人物都是困难的。从《风之谷》到《起风了》，宫崎骏创作生涯的30多部作品，每一部作品都值得反复品味。曾经看过一个访谈，几位影评人在赏析《千与千寻》，主持人问：我们讲了这么久，都在说这部作品的优点，难道它没有什么缺点吗？嘉宾反问主持人：“那你说它有什么缺点呢？”然后大家相视一笑，这个问题不了了之。获得这样的评价跟宫崎骏本身的人物个性是分不开的。一个是由于他的专注于勤奋，从对于配乐的高要求，到坚持手稿创作的习惯，造就了每一个精品。
以至于每次电影上映之后，就会涌现大量高品质的壁纸、铃声以及周边玩偶。另一个则是来自于宫崎骏所独有的恢弘的想象力，据说宫崎骏每天早上到达自己的工作室之后，都会面对空无一人的工作室鞠躬并道早上好，因为他认为这个空间之内，也有灵在和人类一起生活。这些细节听起来有些让人毛骨悚然，但是却在影片中表现成为宫崎骏的强烈的个人色彩。对于他的动画，不同的人看总会有不同的感受，这些电影作品不仅仅是为孩子们所创作的，或者说在童年看和长大之后回看很可能会有完全不同的解读和体验。以这部《千与千寻》为例，有人看到了无脸男默默付出的爱情，有人看到了白龙坚守的友情，有人看到了老爷爷的善良，还有人看到了不减肥的严重后果……但是可以统一的是，这一定是一部关乎成长的作品。
在《千与千寻》中，千找到了腐烂大人身上的一根刺，叫来众人帮忙之后，却拔出来一辆自行车，之后是更多的工业时代的产物。原来腐烂大人是河神，是因为受到了污染才变成人人避之不及的怪物。他为澡堂的人留下了金砂，给了千一颗药丸，这直接推动了之后的剧情发展。可以说千通过自己帮助了河神大人，同时完成了对于自己的救赎，而宫崎骏想借这个桥段表达什么相信是再明显不过了，千何尝不是在帮人类赎罪呢？这样的观念宫崎骏表达过很多次，比如树洞后的世界里居住的只有纯净的孩子才看得见的龙猫，比如《哈尔的移动城堡》
（可能是《天空之城》）里愿意为了拯救河谷环境献出生命的主人公，再比如《悬崖上的金鱼姬》里被人类污染所吓倒从而不让波妞接近人类的神。不过宫崎骏却很少用大自然的报复或是神灵的处罚来宣扬这样一种观念，反而在他的笔下这些被人类背叛的自然之神都透露出一种友善与宽容。河神会在被帮助之后给人类留下他们最想要的金子，海神会向人类展示她的恢宏壮丽，并给人类与自己女儿共处的机会。宫崎骏一直在寻找的，是人与自然的和解，是人类与这个世界和谐共处的美好愿望。从这个意义上来说，河神的变身还有千与千寻身份的转化，都可以被认为是一种隐喻：在面对世界诱惑的时候，我们往往会被异化，丢失了自己原始的身份。而只有通过成长，通过对自我的突破，才能完成对自己的救赎，达到与世界的和解。
从人物设定的角度来看，《千与千寻》在宫崎骏的所有作品中是显得独树一帜的。他笔下的主人公，大多数是留着短发，身手干练的女性，即使像《悬崖上的金鱼姬》里波妞那样瘦瘦小小的萌妹子，也是拥有神力的家伙。而千寻却与他们完全不同，影片的开场，千寻与父母一同出行，大大的脑袋显得四肢尤为瘦弱，全程还摆着一副臭脸，是个明显的有心气没能力的青春期少女。
在穿过隧道之后，影片正式开始，也拉开了千寻的成长之旅。10岁的千寻当然是脆弱的，尤其是看到父母由于偷吃了给神的食物而变成猪之后，整个人都变得手足无措，这是她这个年纪所无法接受和处理的重大打击。以至于后来白龙在给她饭团的时候，千寻一边吃一边哽咽的哭出声来，因为这个时候的白龙是千寻唯一可以依靠的人了。但是依靠无法解决问题，当千寻意识到自己只有工作才能救回自己父母的时候，她坚持要获得一份工作，面对汤婆婆的百般刁难和侮辱，千寻只是低着头重复一句话：我要在这里工作，这个信念是支撑着她成长的动力。整部影片的展开就是千的成长史（这个时候的她已经被剥夺了名字）。她去服侍别人都避之不及的腐烂大人，去寻找汤婆婆的姐姐，去解救白龙和无脸男，最后鼓起勇气跑过在影片开头她不敢触碰的水管，随着她一跃而下，千已经突破了自己，她已经不是最初那个懵懵懂懂，瘦弱无力的千寻了。
