田文军（黄渤 饰）和鲁晓娟（郝蕾 饰）曾是一对恩爱的夫妻，然而，两人之间的感情却被时间和争吵消耗殆尽，最终，他们选择了离婚。如今，联系着两人的唯一枢纽，就是可爱的儿子田鹏。然而，某一天，这唯一的纽带也断裂了，田鹏于一次外出玩耍时无故失踪，绝望和崩溃之中，田文军与鲁晓娟踏 上了漫漫寻子之路，并在途中结识了许多和他们一样无助的父亲和母亲们。时光匆匆流逝，一条关于田鹏的线索浮出水面，促使田文军和妻子来到了一处偏僻的村落之中，在那里，他们看到了酷似田鹏的男孩，然而，男孩口中的“妈妈”却并非鲁晓娟，而是一位名叫李红琴（赵薇 饰）的村妇，这错位的一切究竟是怎么回事？
该片是根据央视早年的一则“打拐”新闻改编而成，讲述一对夫妻因为关系不和睦，儿子成为他们唯一的联系，但是有一天孩子却莫名其妙的走丢了。夫妻二人努力的寻找着自己的孩子，在路上遇到了很多像自己一样找孩子的父母，更发生了许多震撼人心的事情。在得知要拍摄这样一部沉重又具意义的社会题材的作品时，张译还没看剧本就决定出演。张译与陈可辛导演再度合作，彼此信任，很有默契。张译表示，首先是发自内心的被影片中的亲情，以及人性方面的东西所感动，尤其是影片关注社会问题，很具有现实意义，所以在没看剧本的情况下就决定出演。
主要角色和故事都脱胎于真实发生的“打拐”事件；其次，这类亲子题材本身就是“催泪大户”，多年前一部《妈妈再爱我一次》所掀起的观影盛况，相信80后们都记忆犹新。面对“骨肉分离”的人间惨剧，再理性的观众，恐怕也都会心软。电影本身，剧情从一开始就没有太多让人意外的地方，丢孩子和找孩子的细节，大家平时在新闻里都看到很多。比较特别的设计是，在片中饰演一对离婚夫妻的黄渤和郝蕾，在丢了孩子后，找到了一个由张译、张雨绮饰演的夫妇领导的一个由丢孩子父母组成的“互助组织”，大家互相鼓励支撑，共同寻子，成为了电影的一抹亮色。丢孩子的家庭很痛苦，而当孩子被解救之后，后来收养孩子的家庭也等于遭受了失去孩子的痛苦：这是影片在“打拐”之外，着重想给观众们展现的未知世界。这个世界的主角，是全素颜出镜、穿着土气衣服、留着乱糟糟短发的“村妇”赵薇。观众跟随黄渤一路积攒下的对丢孩子的伤痛、对人贩子的痛恨，在此刻，却被同样深爱着孩子、因不愿与孩子分开而陷入痛苦中的“继母”赵薇给逆转了：看似一个悲剧的解决，却成了另一个悲剧的开始。
《亲爱的》是一部好电影，但它需要我们静下心来，去接受故事的牵引。我们都太焦虑了，以至于无法意识到自己丢掉的是什么。绝大部分的人都不会有电影里面那些人物的经历，但是光影的魅力，就可以让我们在两个多小时内，去感受另外一场人生，然后审视自己。电影的深度不在于导演或编剧将细节挖得多么深入，而在于，它落在我们的心头到底有多重。陈可辛导演的电影，不会有绝对的好人与坏人，也不会给予大家一个明确的答案，他就是一个旁观者，铺开了一切的问题，让我们自己去寻找“回家”的路。
陈可辛终于回到当年拍《甜蜜蜜》那个陈可辛，挖掘了这一批演员最精彩的表演。并且，构思巧妙的是，电影还用了很多符号和物品暗喻。电影里多次出现的满天的线路、红绳和口香糖暗喻羁绊，小黑猫暗示走失，泥鳅暗示挣扎，乌龟暗示时间长（坚持），鹅暗示饲养，小狗暗示无邪。连混杂使用的粤语、普通话、陕西话、安徽话、四川话也暗示着沟通（站在对方立场）和文化的坚守。深邃黑暗的胡同，医院的过道和福利院的铁窗，直接从视觉上造成了心里的压力和暗示。
表面上，电影讲了一个亲情和法则规章的故事，这两个是传统戏剧冲突的老题材。而精明的地方，其实埋了一个坚持和换位思考的问题，而这后两者却是关于人性的思考。先说坚持，影片一开始就不断在时间上做各种暗示，通过挂钟表明丢失的时间是16:30，郝蕾没有回头的时间是17:03，黄渤冲进郝蕾家的时间是19:00新闻联播，监控镜头拍到孩子的时间是19:40。而后，不断通过1年后，2年后，来提醒观众时间的流逝。与此同时，丢失孩子的父母讨论的是要坚持，无论时间的流逝，都决心要坚持。另一种反衬坚持的做法，就是表明改变。最明显的两处，一处在黄渤问郝蕾，孩子要多久才能叫赵薇妈妈。一处在郝蕾答应鹏鹏接回妹妹的时候，孩子牵起了妈妈的手。
《亲爱的》很写实，写实到压抑在心头久久散不去，全程泪点。在孩子等同于信仰的中国家庭，宝贝被拐基本是父母人生的崩塌，他们千里寻子不得的绝望，无数次被骗而继续前行的疯狂，绝望中又带着一丝希望，这种痛楚我们无法感同身受，父母之爱不是时间和金钱能够衡量的，我们应该很庆幸自己在父母身边健康长大，但是依然有万千的孩子得不到这样简单的幸福，“没有买就没有卖”，希望那些买孩子的人们能够体谅天下父母心，不要助纣为虐，拒绝买卖儿童，打击人贩子，让每一个亲爱的宝贝们都能回家与亲人团聚。
《亲爱的》的高明之处，在于一气呵成地让人看完整个故事丝毫不觉拖沓，也在于看过之后种种片段深深印入脑海，在于那些声音、那些表情挥之不去，就如同这句陕西方言的小童谣，在电影中出现了三次，呼应得恰如其分，让人看过之后总不免回味再三。 其实很怕看这种类型的影片，因为太难受了，太心酸了。看的过程中全程眼泪肯定会不受控制的流下来，但是我们又太需要这种类型的电影。《亲爱的》是根据一个真实故事改编的，全片就这样真真切切地讲故事，不浮夸不做作，不随波逐流追求大场面，但是每一个画面都不失充足的表现力。拐卖儿童的社会话题，情与法的纠葛始终让人觉得虐心。主演演技都很好，结局很讽刺，可悲的人性，伟大的亲情。
