早期的摇滚可以追溯到20世纪初的美国，当时还没有"摇滚"的概念， 主要以节奏布鲁斯（Rhythm and Blues，即R&B也称作作节奏蓝调)和叮砰巷歌曲（Tin Pan Alley）为主，到50年代中期黑人与白人中产阶级的音乐交叉融合出了一种新的音乐形式—摇滚。对于音乐的分类，我们一般按照流派，分支和曲风来区别，这里我就不仔细说了，摇滚乐后期融合的元素太多，主要风格有：民谣摇滚、艺术摇滚、迷幻摇滚、乡村摇滚、重金属、朋克，再细一点还有另类金属、独立摇滚、工业金属、后车库、前卫金属、黑色金属、哥特金属、蓝调摇滚、主义朋克、英伦摇滚、凯尔特摇滚、华丽摇滚、复兴朋克、山地摇滚、迷幻摇滚、东方摇滚、说唱金属、硬金属、流行金属、武侠摇滚等等。
山地摇滚(Rockabilly)，一种将乡村音乐中的弦乐音响与"节奏与布鲁斯"音乐的曲式结构和歌词风格揉为一体的白人摇滚乐形式。流行于50年代中后期。其特征为：主奏电吉他音响丰满而略带鼻音，低音提琴以手掌击弦，奏出活跃的低音线条，节奏吉他刮奏出清晰的节奏型，不时加入一些简单的打击乐节奏。演唱中常出现灵巧的尖声喊叫、时断时续的阻嗝声，并夹杂着椰榆、嘲讽的语气。普莱斯利50年代中期在孟菲斯为"太阳唱片公司"灌录的一些歌曲确立了山地摇滚的风格。
由于80年代流行金属甚至流行摇滚的泛滥，"重金属"这个词被用得过滥，一提到重金属，人们首先反应到的是BON JOVI，GUNS 'N ROSES这样的乐队，仿佛他们就代表了重金属音乐。于是有不少乐队和乐迷开始反感"重金属"，他们开始将那些更为核心和更为硬朗的重金属音乐称为"金属"乐，也就是说，"金属"比"重金属"更重和更硬朗。
摇滚乐的分类其实纬度比较混乱，其实有很多种类都是相互交杂的，有很多乐队也无法定义（比如Haggard），有很多乐队的不同专辑也是不同的分类，新的分类总是在被创造出来，日复一日，年复一年，总之分类这回事，标签化处理是最好的办法，因为不存在树状结构。至于如何区分，上面的哥们儿也说了，多听，每个标签听他100张，包你听个开头就能张口道来。分类最大的用处其实在于管理自己的硬盘和找到相同的东西，除此之外我暂时没有想到其它用处。
普通系：分得清朋克跟普通流行就行，偶尔还会掺点电子（现在的欧美），道道多，杂，但是因为都是挂在流行下面的，所以要细分估计不是专家也分不清个一二三，只能多听；实验系：国产的实验系就是迷幻，人文关怀，口味慢慢开始变重（窦唯）；重金属，新金属，交响金属：编曲较为宏大，结构复杂一些，听起来吵，听多了普通系自然过渡，好听的挺多。
乡村摇滚(rockabilly):乡村音乐与早期节奏布鲁斯的结合，早期演奏形式很简单，一把电吉他，一把贝斯就足以来一场摇滚盛会， 以加重的混响和重复歌唱为主要特点，50年代正值文化交替时期，乡村摇滚的出现正好迎合了人们探索新思想，宣泄内心欲望的，代表人物是摇滚殿堂级大神——猫王普莱斯利。
