刘德华早期主演的电影很多，像现在还被奉为经典的《法外情》、《天若有情》系列、《旺角卡门》等，但是香港娱乐圈对他的评价永远都是“男偶像”（相当于现在的“小鲜肉”）。刘德华也多次被提名金像奖，但每一次都是铩羽而归。刘德华曾凭《五亿探长雷洛传》获得金像奖最佳男主角提名，结果败给了《跛豪》中的吕良伟。1999年，刘德华等来了《暗战》。刘德华在片中扮演一个患有晚期癌症的大盗，并且一举拿下第19届香港电影金像奖最佳男主角奖 。从那之后，刘德华的演技才开始被娱乐圈认可，并多次获邀担任各大电影节评审团主席之位。
刘德华第一部电影投奔怒海就受到了好评，入围金像奖最佳新人，后面的法外情和法内情都是很好的作品评价都很好，旺角卡门和天若有情更是好评无数，八十年代末和九十年代确实就拍了一些不是很好的快餐电影，但这个也怪不了刘德华没演技吧，只能怪编剧导演角色的设定不讨人喜欢！演技这东西都是仁者见仁智者见智，你让梁朝伟去演旺角卡门和天若有情他也演不了，刘德华戏路很宽，不像其他人都是演同一种性格的角色！
说到刘德华的演技巅峰，其实自《无间道》系列后很多电影都被乡民推荐，像是《盲探》、《失孤》、《解救吾先生》等等，但是最多人公认的华神代表作，还是《桃姐》、《门徒》、《投名状》，《桃姐》里面刘德华被称赞「连背影都很悲伤」，《投名状》则是把老粗赵二虎诠释得很有深度，不流于表面，获得乡民一致高度好评。
1999年，刘德华等来了《暗战》。刘德华在片中扮演一个患有晚期癌症的大盗，并且一举拿下第19届香港电影金像奖最佳男主角奖 。从那之后，刘德华的演技才开始被娱乐圈认可，并多次获邀担任各大电影节评审团主席之位。刘德华能凭借《暗战》拿奖，实力是一方面，导演杜琪峰和另外一个男主刘青云功不可没。
刘德华是所谓大器晚成的演员，早期电影拍太多了，像是在「赶进度」，但从《无间道》开始，演技爆发，角色表达更有层次，不仅仅是脸蛋帅，更能够把观众带进角色里面。最后还建议大家比较《五亿探长》和《追龙》，同样是演雷洛， 20 年后的华仔表演时情绪内敛，过去外显的潜台词都可以改用细微眼神诠释。
2004年，刘德华凭借《大只佬》拿到了金像奖，但这更像是一种补偿。同年刘德华凭借《无间道3》拿到了金马奖。当初刘德华凭《暗战》封帝，演技还是有争议的，但到了《无间道》系列就基本被认可了，只不过梁朝伟更为收放自如一些，也更受评委青睐。
