冥想是对灵性和宗教传统中修心方法（主要是训练意识和精神）的总称，用法宽泛，目前没有特别精确的定义。佛教的禅定、道教的打坐、基督教的一些特定祈祷、印度教的瑜伽静工等等都可算是冥想。最常见的冥想有三大类：1）聚焦冥想（FocusMediation），主要是将意识关注在某个特定事物、意象、感觉、情绪、部位等等上；2）开放冥想（OpenAwareness），主要是将意识放空，单纯觉察一切，意念不追随任何周遭或内在升起的事物；3）慈悲冥想（CompassionMeditation），主要是心存或散发积极的意念，如祈祷、祝福等等，藏密施受法也属此列。多数传统都使用这三类中的某类方法，也可能三类都使用。
禅定是佛教用语，可以有两个意思，一个是指禅修技法，再一个则是指入定的状态。在指禅修技法的时候，狭义上来说，禅定只用来指代汉传佛教中禅宗一派的冥想技法，以止（停止思绪和意象的技法）和观（觉察思绪和意象的技法）两者为主；宽泛上来说，也可以指代佛教其他宗派甚至印度教的冥想技法（因为印度教和佛教渊源深厚，修法有相通之处，不过其实印度教的修法是要更复杂些）。至于禅定状态，语言上就不太好描述，这是神秘主义体验的共同特点，即超越语言的描述。如果一定要说，可以暂时理解为过去不追、未来不升、安住当下、了了分明的清明状态。禅定也有层次，各层次感觉可能不同。
清明梦与禅定和冥想之间都没有关系，是睡梦中的事，而冥想和禅定时，人都是处于清醒状态。清明梦也没有什么宗教渊源，基本上是一个客观存在的现象。简单来说，当一个人在梦中能够意识到自己在做梦，他做的这个梦就可称为清明梦。清明梦的原因目前还不清楚，但是很多人可以通过各种训练获得做清明梦的能力（比如有意识地在生活中不断利用某些特殊物件检查现在是否是现实，并将这种习惯带入梦境）。清明梦也有不同程度，有些人只是隐约感到自己在做梦（比如不知道在做梦，但知道自己此时能飞或者能隐身），有些人则不仅仅有意识，甚至还可以操纵梦（比如刻意变换场景、人物）。
催眠与前三者又都完全不同，因为不论冥想还是清明梦，当事人都处在一种自控状态下，而催眠时，当事人是处在失控或半失控状态下，有点类似于进入了真正的睡眠状态。催眠一般采取各种语言和肢体诱导技术，使当事人进入一种半梦半醒的恍惚状态。被轻度催眠时一般当事人有明确意识，甚至感觉不到自己被催眠，只是觉得很放松；被深度催眠时当事人则完全丧失自主性，甚至会产生负性幻觉（即看不见其实存在的东西），也可能对催眠师言听计从还没有意识。不过人有不同的催眠易感性，不是所有人都能被深度催眠。精神分析中有用到催眠技法的，但其实催眠是更古老的东西，也谈不上什么特定源头。
禅定：一念不起，三际托顶
冥想：神游
