宋慈在《洗冤录》中有过描述，一个人手指印不管按多少次，指纹都不会改变，除非指头不在，否则伤口愈合指纹还是不变的，每个人的指纹不尽相同，可以作为个人认可的证据，加之古人文盲偏多，所以用按手印的方式代替签字。
古人多认为“举头三尺有神明”，如果按了手印就是以天地为证认可的，如果反悔是要遭报应的，而且上天惩罚你躲不了，所以很多做坏事的权贵们并不敢坏事做太绝，因为就算人世间奈何不了你，但死后会下地狱遭报应。
谁说古人不认识指纹？中国古人看手相，几个斗几个簸萁就是指纹学 。古人从脚印就可以分辨出人的高矮胖瘦，从指纹分辨人并不是难事。
古人很早就知道笔迹可以模仿，但画押的指纹或者掌纹却是独一无二的，所以才有了这“签字画押”。
虽然没有指纹识别仪器，但是，是有指纹鉴别技术的，所以押指纹也成为了最快捷方便的方式。
古代人文盲是比较多的，所以用按手印的方式代替签字。这是最直接的原因。
