山东省历来是人口大省。在清末民初，山东的人口和可耕种的土地面积比例已经不能满足山东人吃饱饭的要求了，人地矛盾极为严重。再加上在那个丧权辱国的时代，山东半岛又是帝国主义侵略较早的地区。综上原因山东已经是民不聊生。
民以食为天，为了能吃饱饭，当时的山东人就必须走出去。正好当时的关外地区由于是清朝可以保护的祖宗龙兴之地。近三百年的封锁保护，使得关外的土地肥沃，动植物茂盛，更重要的是人口稀少。这样的情况为容纳大量的外来人口提供了自然资源的保障。
当棒打狍子瓢舀鱼的关外，口口相传到急于找一条活路的山东人耳朵里，中国近代三大人口迁徙的闯关东就这样开始。
当时山东人闯关东的路线主要有两条，一是从烟台等地出海到辽宁营口，一是从陆路偷过山海关到达关外。山东人闯关东的影响巨大，就现在东北三省的一半以上人口多数为山东人闯关东的后代。
那个年代的山东人去闯关东在我看来主要有以下两个方面的原因。
一、山东等地的人口数量经过数年的休养人口数量急剧增加，在山东等地已经没有足够的土地来养活这些人，而东北那边此时又正好有大片肥沃的土壤无人开垦，于是就有无数的人们开始踏上了闯关东的艰险路途。二、这个时期清政府对于东北地区的控制力在持续减弱之中，沙俄加大了对于东北地区的蚕食，清政府为了缓解这种现状，不得不放开了对于东北地区土地的限制，开始放大批的汉人进入东北。
东北地区那时被清政府视为祖地，居住着大批满人，而这些满人又不会从事农业生产，长期下来，就导致了东北有大量的肥沃土地无人开垦，这在视土地如同命根子般的汉人眼里无异于一座未曾开采过的金矿。这样的诱惑下，大批的人们开始踏上去关东的路途。闯关东的人群中是以山东人为主，还有大批的山西及河南等地的人。
历史上山东人从清朝末年就开始陆陆续续开始闯关东了，那时的山东人口多，地又少，加上灾害不断，农民有的都吃不上饭，甚至都有饿死人的事情发生。
有的人饿的都吃树皮，树叶子，野菜都被挖光，实在无法生存了，为了活命，就不得不闯关东。
因为听说东北这边人烟稀少，地大物博，只要有力气，就不会挨饿。再一个还听说东北盛产黄金，就想到东北来淘金子，所以也就拖家带口的来到东北。
刚来东北的时候，因为和自己想像的有很大差距，有些人也有后悔的，但一想到回家也没有饭吃，没什么活路，所以也就咬着牙在东北呆下来。
山东人吃苦耐劳的精神在东北得到了体现，他们没有被困难吓倒，凭着自己的力量为自己闯下了家业，让老婆孩子吃上了饱饭，就连东北本地人都不得不佩服山东人的毅力。
其实东北的发展有一半的功劳都是山东人的，因为东北差不多有一半的人祖籍都是山东。
闯关东是当年山东人经常做的事情，因为山东那个时候比较穷而且人口众多，所以很多人就去关东讨生活。
准确的说，我奶奶也去闯过关东，不过那个时候她还很小，还是个小孩子，而当时闯关东的第一个原因就是因为山东这个地方是属于丘陵地带，可以说很多地方也是多山的，所以粮食的产量是不高的，而山东的人口是比较多的，所以，人们就需要想办法生活，怎么办呢，去比较荒凉的东北生活吧，这样就有了闯关东这件事。
而东北那个时候可以说是地广人稀，而且清朝的时候东北几乎是荒芜的，而山东距离东北是比较的近的，如果坐船很快就可以到达大连，而很多人走陆地不过就经过一整个河北省通过山海关就到了东北，基本上用不了多久，所以，山东人更加喜欢去东北闯荡。
总之，闯关东也是被迫的，因为在山东实在是生活不下去了。
山东过去处于黄泛区，自然灾害频繁。再加上官匪横行，民不聊生。东三省肥沃的土地，成了吃苦耐劳山东人的乐土。应该感谢白山黑水的东北大地，养育了几千万山东人。
山东东北人见了很亲、半个老乡、叙巧了、原来都在一个地方住、又在一个时期去了关东！
